「信じてくれるの……？」

　自分でも瞳が揺れているのが分かる。

　こんな非現実的な話、いくら理人でも取り合ってくれないと思った。

「当たり前でしょ。信じるよ、菜乃の言うことならすべて」

　理人は優しく私の手を取った。

　心から慈しむような眼差しと微笑みを向けられ、ついたじろいでしまう。

　本当に童話の中の王子様みたいだ。

　でも、私は彼に釣り合うお姫様なんかじゃない。

　────そう分かっているからこそ、いつからか理人の隣が少し窮屈になった。

　それでも、私には理人しかいない。

　私の話を聞いてくれるのも、私をひとりぼっちにしないでくれるのも、私を大事にしてくれるのも、理人だけなのだ。

「……ありがとう」

　だけど、ちゃんと分かっている。

　私の理人に対する気持ちは、彼に向ける“好き”は、決して恋心ではない。

　兄のように慕っている、と言った方が正確だ。

　幼い頃からずっとそう────気が弱く大人しい私を、理人はそばで見守ってくれていた。

　私にとって彼が指標のような存在である一方、彼にとっての私は足枷でしかないかもしれない。

　ちゃんとしなきゃ、と思いながらも、理人の優しさにはとことん甘えてしまう……。

　不意に彼が、ぎゅ、と手に力を込めた。

「だから、菜乃も僕を信じて。僕の言うことを聞いてれば大丈夫だから」

「理人……」

「あいつのことなんて考えなくていい。どうせ何も出来やしないんだから……」

　何だか様子がおかしい。

　微笑んでいるのに、氷のように冷たい表情だった。

　ぎゅうう、と嘘みたいに強い力で手を握り締められる。

「い、痛いよ……。どうしたの、理人」

　初めて見る彼の様子に、戸惑いを隠せない。

　怖い。

　痛い。

　こんな理人、知らない。

「……あ、ごめん」

　はたと我に返った理人が、慌てて私を離した。

　手の甲を見れば、赤い痕が残っている。

　それに気付いた彼は慌てたように言う。

「本当にごめん、菜乃。傷つけるつもりはなくて」

「だ、大丈夫。ちょっとびっくりしたけど……」

　心臓が早鐘を打っていた。

　動揺を抑えられない。

　理人に対して“怖い”なんて感情を抱いたのは初めてだ。

　彼自身も戸惑っているようだった。

　何かに焦っていたようにも見えた。

　そんな様子を見ていると、先ほどの姿は気のせいだったのではないかとすら思えてくる。

　理人は私を心配してくれただけ。それが少し高じただけ……。

(……だよね？)