ドアの外から、物音が聞こえた。
「なに？ なんなの？」
私はフォークの柄にしがみつく。
扉が激しくガタガタと揺らされている。
誰かが入ってくる？
もし何かされそうになったら、干し草用のフォークを振り回して……。
「アデル！」
「ノア！」
伸ばされた腕にしがみつく。
彼にしっかりと抱き留められた。
背に回された腕が、壊れそうなほど私を抱きしめる。
「アデル……アデル……」
耳元でささやく声が、私以上に震えている。
「大丈夫？ 怪我は？」
「ないわ。ノア、ノア！」
「どうした？」
「ノア、エミリーが、エミリーが！」
「エミリーは大丈夫だ。先に助けた」
ノアに連れられ、納屋の外に出る。
そこに彼女は立っていた。
「エミリー！」
「アデル」
私たちは、しっかりと抱き合う。
「エミリー、無事だったのね」
「ごめんなさい。ごめんなさい、アデル。私のせいで……」
その前で、私を閉じ込めたトレスとデュレー公爵がひざまずいた。
「こ、このたびは大変な間違いを……。どうか、お許しください」
「デュレー公爵」
ノアは怒りに震える声を、懸命に抑えながら言った。
「今夜は早々にお引き取りいただきたい。じゃないと僕は、今ここで何を口走ってしまうか分からない」
「……。かしこまりました。今宵はこのまま、失礼いたします」
執事と並んで、公爵の姿が館の陰に消えた。
「アデル」
ノアはもう一度、私を抱きしめる。
「本当に大丈夫なのか？ 何もされてない？ 怖いことはなにも？」
「えぇ、大丈夫よ、ノア。ありがとう」
流れる涙を、ノアの手が拭った。
「驚いただろ。部屋へ戻って、少し休もう」
侍女たちに付き添われ、服を着替える。
お湯を使い、体を洗い流した。
食事に呼ばれたものの、何も食べられる気がしない。
丁寧に断りを入れ、客室のドアを閉めた。
真っ暗なままの部屋で一人になり、恐怖が蘇る。
デュレー公爵の執事に握られた腕を、ぎゅっと掴んだ。
目を閉じる。
怖かったのは、掴まれたことでも、引きずられたことでもない。
自分がこんなにも無力なんだと、思い知らされたこと。
声を上げても、誰にも届かないんだということが、何よりも恐ろしかった。
あの時も同じ。
決して助けが来ないこと。
誰も私を、気にかけてくれる人がいないこと……。
「アデル？ 入っていい？」
ノックと共に、ノアの声が聞こえた。
私はその扉を見つめる。
その向こうにいる人は、あの時と同じ人だ。
「うん。いいよ……」
ゆっくりと扉は開き、それはすぐに閉じられる。
「そっちへ行っても？」
私はベッドに腰掛けていて、横になろうとしていたところだった。
月明かりが窓から漏れるその部屋は、とても静かだった。
「うん。いいよ」
ノアは座り直した私から、少し離れた位置に腰を下ろす。
「なんか、久しぶりだね。アデルとちゃんと話すの」
「そうかな。昨日だって……」
言いかけて、口をつぐむ。
村祭りのことは、今は話したくない。
今が夜で、暗くてよかった。
顔が赤くなってるのが、バレずにすむから。
「昨日は、まともに話せなかったじゃないか。その前は、なんか知らないけど、全然しゃべってくれなかったし」
ノアの横顔をチラリと見る。
私はベッドにごろりと横になった。
夜の闇に冷たいシーツが広がる。
ノアもすぐ隣に寝転がった。
「ね、覚えてる？ 前にもこんなこと、あったよね」
ノアの手は、私の指先にそっと触れた。
「なに？ なんなの？」
私はフォークの柄にしがみつく。
扉が激しくガタガタと揺らされている。
誰かが入ってくる？
もし何かされそうになったら、干し草用のフォークを振り回して……。
「アデル！」
「ノア！」
伸ばされた腕にしがみつく。
彼にしっかりと抱き留められた。
背に回された腕が、壊れそうなほど私を抱きしめる。
「アデル……アデル……」
耳元でささやく声が、私以上に震えている。
「大丈夫？ 怪我は？」
「ないわ。ノア、ノア！」
「どうした？」
「ノア、エミリーが、エミリーが！」
「エミリーは大丈夫だ。先に助けた」
ノアに連れられ、納屋の外に出る。
そこに彼女は立っていた。
「エミリー！」
「アデル」
私たちは、しっかりと抱き合う。
「エミリー、無事だったのね」
「ごめんなさい。ごめんなさい、アデル。私のせいで……」
その前で、私を閉じ込めたトレスとデュレー公爵がひざまずいた。
「こ、このたびは大変な間違いを……。どうか、お許しください」
「デュレー公爵」
ノアは怒りに震える声を、懸命に抑えながら言った。
「今夜は早々にお引き取りいただきたい。じゃないと僕は、今ここで何を口走ってしまうか分からない」
「……。かしこまりました。今宵はこのまま、失礼いたします」
執事と並んで、公爵の姿が館の陰に消えた。
「アデル」
ノアはもう一度、私を抱きしめる。
「本当に大丈夫なのか？ 何もされてない？ 怖いことはなにも？」
「えぇ、大丈夫よ、ノア。ありがとう」
流れる涙を、ノアの手が拭った。
「驚いただろ。部屋へ戻って、少し休もう」
侍女たちに付き添われ、服を着替える。
お湯を使い、体を洗い流した。
食事に呼ばれたものの、何も食べられる気がしない。
丁寧に断りを入れ、客室のドアを閉めた。
真っ暗なままの部屋で一人になり、恐怖が蘇る。
デュレー公爵の執事に握られた腕を、ぎゅっと掴んだ。
目を閉じる。
怖かったのは、掴まれたことでも、引きずられたことでもない。
自分がこんなにも無力なんだと、思い知らされたこと。
声を上げても、誰にも届かないんだということが、何よりも恐ろしかった。
あの時も同じ。
決して助けが来ないこと。
誰も私を、気にかけてくれる人がいないこと……。
「アデル？ 入っていい？」
ノックと共に、ノアの声が聞こえた。
私はその扉を見つめる。
その向こうにいる人は、あの時と同じ人だ。
「うん。いいよ……」
ゆっくりと扉は開き、それはすぐに閉じられる。
「そっちへ行っても？」
私はベッドに腰掛けていて、横になろうとしていたところだった。
月明かりが窓から漏れるその部屋は、とても静かだった。
「うん。いいよ」
ノアは座り直した私から、少し離れた位置に腰を下ろす。
「なんか、久しぶりだね。アデルとちゃんと話すの」
「そうかな。昨日だって……」
言いかけて、口をつぐむ。
村祭りのことは、今は話したくない。
今が夜で、暗くてよかった。
顔が赤くなってるのが、バレずにすむから。
「昨日は、まともに話せなかったじゃないか。その前は、なんか知らないけど、全然しゃべってくれなかったし」
ノアの横顔をチラリと見る。
私はベッドにごろりと横になった。
夜の闇に冷たいシーツが広がる。
ノアもすぐ隣に寝転がった。
「ね、覚えてる？ 前にもこんなこと、あったよね」
ノアの手は、私の指先にそっと触れた。
