リリィ＝ブランシュはスローライフを満喫したい！～追放された悪役令嬢ですが、なぜか皇太子の胃袋をつかんでしまったようです～

　自分もそろそろ下りて昼食の準備に入ろう。今日のメニューは畑で収穫した夏野菜を使ったパスタだ。書斎にこもる前に麺は打っておいた。
　熱々でもちもちなパスタを想像したせいで、お腹がぐうと音を立てる。

「いやだわ。はしたない」

　誰も聞いていないとわかっていても、なんとなく恥ずかしいものだ。
　きっと農作業をしているふたりは、もっとお腹を空かせて戻ってくるだろう。お腹に溜まりやすいベーコンやソーセージも焼こうかしら。

　夕飯メニューとのバランスを考えながら書斎を出る。階段を半分ほど降りたところで、下から「お嬢様ー！」と言いながらマノンが駆け上がってきた。

「どうしたのそんなに慌てて。はしたないですわよ」

　いつも自分が言われていることを口にしたが、マノンは血相を欠いて口をパクパクしている。

「ぐっ、こ、こう……っ」
「落ち着いて？　なにを言っているかわからないわ」
「お客様が！」
「お客様？」

　今まで一度たりとも客なんて来たことがない。いったい誰だろうと首をひねっていると、「とにかく早く！」とマノンにせかされる。
　客間(サロン)のドアを開けた瞬間、リリィは大きく目を見開いた。

　以前と同じように悠々と長い足を組んでソファーに座っているが、外見は以前とは違う。金糸が刺された上衣にそろいのマント。前髪はこれまでとは違い、自然な形で軽く後ろに流されてある。

「元気そうだな」
「アル！」

　しまった、と慌てて手を口に当てる。

「失礼いたしました、アルフレッド皇太子殿下」

　言い直してカーテシーで挨拶をしようとしたら、口を挟まれた。

「堅苦しい挨拶はいい」
「いえ、そういうわけにはいきませ――っ！」

　ソファーの影からなに茶色いものが飛び出してきた。