それにしても、コルネリウスはいよいよ覚悟が出来たのね。遅すぎる感はあるけれど。

　それでも、やっとアポロニアに告白する決意をしたのね。

　これでやっと、ヒロインがしあわせになれるのね。

　うれしいはずなのに、どうして胸のあたりが痛いのかしら？　

「余命三か月」、と診断されたときのようなムカムカではない。

　チクチクというかジクジクというか、とにかく痛い。

「皇帝皇妃両陛下の承諾は得ています。今回、皇太子妃候補の修行に集まってくれたみなさんには、あらためて謝罪するつもりです」

　胸の痛みをやりすごそうと必死になっていると、コルネリウスは全員に頭を下げた。

「本日をもって皇太子妃候補の修行は終わりにします。ですが、せっかく集まってくれたのです。もうしばらく皇宮で楽しんでください。美術品、本、グルメなどなど、ふだんは接することのない物を見ることが出来るでしょうし、体験出来ないことが出来ると思います。みなさんには、出来るだけ権限を与えます。自由気ままにすごしていただいて結構です」

　彼の宣言にどよめきが起こった。

　広間内がリラックスモードになり、笑顔で溢れた。

　ただ一人をのぞいて、みんな皇太子妃候補の修行が終ったことがうれしいみたいだった。

　カサンドラ・ヴァレンシュタイン公爵令嬢をのぞいて……。