「それと、きみがいないからカサンドラ・ヴァレンシュタインがやりたい放題だ。彼女、要領がいいからね。シュナイト侯爵夫人のお気に入りさ。その一方で、取り巻きとともに他の候補をいびっている」

　その彼の言葉に、なぜか心臓が震えた。

　彼がわたしを呼びつけた真の理由が、いま彼が言ったことである。

　そして、それこそがわたしがここに来た真の理由でもある。

「わかっているわ。カサンドラは、アポロニア・シュレンドルフを虐めているのでしょう？　それをやめさせたいのね」
「カサンドラは宰相の娘だし、公爵家筆頭の家系だからね。始末に負えないよ。とにかく、カサンドラをどうにか出来るのは、『孤高の悪女』であるきみだけだ。だから……」
「不愉快だわ。わたしには関係ないんですもの。話ってそれだけ？　だったら失礼するわ。フリッツ、行くわよ」

　コルネリウスが口を開くまでに彼に背を向け歩き始めた。

　心臓はまだ震えている。三か月の余命が、いますぐにでも尽きてしまいそうなほどに。

「アイ、なにかあったのか？」

　背中に彼の心配げな声があたった。

「その、大丈夫なのか？」
　
　さらにあたった。

「なにかあるわけないわ。それと、あなたも他人任せではなく、自分でどうにかすべきよ。あなたのことでこんなことになっているのだから。あなたの妻のことなのだから、あなたの好きな相手にすべきだわ」

　振り向きもせず、そんな可愛げのないことを投げ返していた。