「皇太子妃候補の権利を放棄してはおりませんわ」

　さわやかな笑みを浮かべているつもりだけど、きっと嫌味ったらしい笑みになっているわよね。

「くだらない修行？　拷問の時間？　いびり方教室？　とにかく、くだらない時間をすごしたくなかっただけです。だけど、皇太子殿下より参加するよう直接命じられました。だから、仕方なくやって来ただけです。なんなら、殿下に問い合わせていただいて結構ですが？」

　　勝ち誇ったように告げた。

　　問い合わせたところで、コルネリウスは「ああ、そうだよ」としか答えない。

　コルネリウスは、彼女とわたしの衝突を見たいに違いない。それに、彼も彼女には子どもの頃からマナーのことで手ひどくやられている。

　　もしもシュナイト侯爵夫人がいまの話を照会したとしても、よろこび勇んで肯定する。


　シュナイト侯爵夫人は、わたしの反撃に言葉を詰まらせた。その横をすり抜けながら、「じゃっ、通りますね。これからよろしく」と丁寧に告げた。

　そして、意気揚々と第三の門をくぐった。