さくらの記憶

「え、昨日のあの人が？」

さくらは、急いで屋敷に入ると、いきさつを祖父に話す。

「私、あの人に何か疑われているのかも…」
「そうかい？わしには、礼儀正しい僧侶に見えたがなあ」
「でも、用心した方がいいと思います。あの人、普通の人には見えないものが見えるって言ってました。桜の木は見えていないようだったけど、何かおかしいと感じているのかも…」

祖父は頷いた。

「分かった。またやって来るかもしれないから、林の様子をよく見ておこう。北斗にもあとで話しておかなければな」

さくらも、険しい表情で頷いた。

夕方になり、帰宅した北斗は、話を聞くなり驚いた声を上げる。

「え、その僧侶って、袈裟を着ていた？」
「ええ。北斗さん、会ったの？」
「いや、昨日車の中から見かけたんだ。今朝も、うちの近くにいた。単に寺巡りでもしているのかと思ったけど、そうじゃないのかもな」

そう言って、しばし考え込む。

「さくら、しばらくあの木に触れるのは控えた方がいいかもしれない。俺も林に近づく人がいないか、注意して見ておくよ」

さくらは頷いた。

あの二人と話せないのは少し心細いが、もしまたあの場面を見られたら、ますます疑われてしまうだろう。

しばらくは、あの木に近づかないでおくのが賢明だと、さくらも思った。