「わあっ、回ったね！」
「…ああ。これだけでも楽しいんだな、朱花は」
「うん！尚晴は？楽しくない？」
「…俺も楽しい」
ずっと、もっと、一緒にいられたらいいな。
今日はたくさん歩いたり走ったりしたから、きっとまた風邪をぶり返したに違いない。
「尚晴、その子かい。君が助けてきた子というのは」
「……佐々木、さん」
見廻組屯所───そう書かれた建物のなか、足を踏み入れてからほんの数秒。
物静かでありながらも緊張に見舞われる空気感と、声色だった。
「はじめまして。私は見廻組与頭の佐々木 只三郎といいます」
「タダサブロ…？」
「さあ話そう。…今後の君の行く末を」
わずかなあいだにも、凝視される。
わたしが首を傾げる暇もなく我こその進度で淡々と過ぎゆく会話。
通された一室、出された茶。
隣に正座した尚晴さえ、ずっと考え込むように厳然たる姿勢だった。
