かつらは、桂は、かつらは。


聞きたいけれど聞くことができないのは、答えを知るのが怖いからだ。

尚晴も1度だって名前すら出さない。



『─────……元気でね』



もう会えない、みたいな言葉だった。

そのときの微笑みも、川へ落ちる寸前に聞こえた銃声も、ぜんぶが今生の別れを連想させてくる。


ざくっ、ざくっ。


京よりも大坂よりも雪が多い山道。

前を歩く尚晴に手を引かれながらも、わたしはずっと自分が履いた草履を見つめつづけていた。



『朱花っ、笑えーーーー！！！』



ふと思い出して振り返る。

落ちていた提灯を拾った暗い夜道のなか、「朱花？」と、尚晴は足を止めた。



「…なんでもない！」



ニコッとここにきて笑顔をひとつ見せると、ようやくホッとした顔を浮かべる尚晴。


そうだよね、笑っていなくちゃ。

みんながわたしたちのことを守ってくれたんだから。

わたしたちに懸けてくれたんだから。



「ここは空いてそうだな」