それでもそうしたということは、そこに懸けたかった思いがあったのでしょう。
「嘘……だろ…？桂が……？おいっ、斎藤…！！ふざけんなよ！！」
「つまんねェ冗談言ってんじゃねえ！！あいつが死ぬわけねェだろ……！！」
「お前が桂を斬ったんだろう斎藤ッ！！俺たちの目を誤魔化せると思うなよ！！！」
感情が、高ぶる。
男たちは一斉に斎藤へと詰め寄った。
「───やめろッッ！！」
私がこうして叫ぶことは、もう珍しくもない。
けれどピタリと静けさが広がり、またもやすべては現実なのかと誰もが信じるしかなかったのは。
「……ささ、き……さん」
頬に流れる、一筋。
隠しきれはしない、涙。
それを見つけたノブちゃんの震える声。
拭うことすらせず、私は見廻組与頭として立った。
「すまないね斎藤くん。…報告、ご苦労。
君は新撰組として、己の任務に戻りなさい」
「……失礼します」
早乃助、私はあなたが可愛かった。
最初から生意気な君が、可愛かった。
それでも君は私のことが嫌いだったことは知っているよ。
太陽の仮面を取り付けた非道な人間だと思っていたことも。
