わたしたちだけが安全な場所へ逃げて、みんなは火のなかに向かっていくの…？
「尚晴。これは私との約束でしょう」
「…やく、そく…」
「朱花のことだけは、必ず守る…と」
尚晴の瞳は、揺れた。
迷いがあって、不安もあって、仲間を戦場に置いて行くことに対する恐怖と。
それと同じくらい、たったひとりでわたしを守れるのかという恐怖。
「ここに居ては結局はまた尾張藩が追ってくるのも時間の問題。それに薩長軍までいる。
このままではいつか幕府の弱みとして、朱花が利用されてしまうかもしれない」
「……これしか…、道は無いんですか…」
「尚晴、正しい選択をなさい」
けれど、只三郎はもう答えを分かっていた。
ここで断る尚晴なんか、尚晴じゃないこと。
「実はずっと前から、私がいなくなったあとの見廻組は君に任せようと思っていたんだ」
「え…、俺、ですか…？」
「それくらい君の実力を私は認めていました」
そこでも、只三郎だけじゃない思いが目にも浮かんだ。
「ですが幹部にしなかったのは……今日のためです」
この日に誰もが懸けていた。
いつか訪れる今日という日、わたしの手を引いて走るのは彼しかいないと。
