そしてさっそく今日、見廻組は京から大坂へと退いてきている新撰組と合流する。
早朝、只三郎はわたしと尚晴のもとへ穏やかに向かってきた。
「ふたりに見廻組からの離脱を命じます」
「「………え…？」」
弱々しいわたしたちの声が、重なった。
りだつ……？
離脱って、ここを離れろってこと……？
「なにを…言っているんですか、佐々木さん」
「2度も言わせるのかい、尚晴」
「……、」
周りを見渡してみてから、ハッとする。
只三郎だけじゃないことに。
ノブちゃん、桂、みんな。
全員が優しい顔でわたしたちのことを見つめているのだ。
「ここから離れなさい。戦場から離れれば、君たちは穏やかに暮らせるでしょう」
「……なに…を、ですか」
「ふふ、今日に限って勘が働いてくれないのですね」
「だって…皆さんは……ここに、残るんですよね…？」
「ええ」
わたしたちを逃がすってこと…？
新撰組に助けられたあとは、今度はみんながわたしたちを……？
