「…こんなことしかできないだなんて、ほんと皮肉だなあ」
彼は鯉にエサをあげたくてしているわけでは無さそうだった。
それくらいしかやることがないから、仕方なく。
「これでも一番組の組長だってのに、僕」
「戦わないの？」
「…戦えないんだ。こんなんだから土方さんにも追い払われちゃってさ」
「どうして？仲間なのに！」
病気だからだよ───、
チャポンッと、大きく跳ねた鯉の音に隠された気がしたけれど、そのあと聞こえた咳にまんまと暴かれてしまう。
「大人しく病で死んでいくなんて、僕がいちばん武士にはなれなかったな…」
あげ終わってしまった、鯉のエサ。
手持ちぶさたになってそっと池の縁に腰を下ろすと、青年も合わせるようにしゃがみこむ。
「たしか名前は……朱花、だっけ？」
「うんっ」
「僕は沖田 総司。新撰組で一等弱い男だよ」
本人は笑いながらそんなふうに言っていたけれど、尚晴も桂も沖田 総司のことを「冗談ばかりを言う天才剣士」と。
そう呼んでいた。
