「幕府の敵が紛れ込んでるらしいぜ」
「化け物の子って言われてんだろ？」
「おいおい勘弁してくれよ見廻組。俺たちを騙しに来たんじゃねェよな？」
相手にしない、噂など3日経てば消えるもの。
只三郎の言葉を信じた組員たちは、どんなに怪訝な目で見つめられたとしても己を貫いた。
────はずが、知らないところで内部争いが起きてしまい、ひとりの組員がひとりの組員の手によって殺された。
「あなたが野中(のなか)を斬ったのですか」
「……はい」
言い争い、口論、いざこざ。
その延長で仲間の命が消えてしまうなど、誰が望んだのか。
城の空き地にて、見廻組の全員が揃った朝。
只三郎はただ静かに、けれど冷たい眼差しで、仲間を斬ってしまった隊士に問いかけた。
「嘘などいつか見破られてしまうものです。そして延ばせば延ばすほど、あなたに降りかかる罪が嵩(かさ)むだけだ。…すべて吐きなさい」
「っ…、尾張藩に…金をもらっていました」
「それで？」
「その代わり……朱花を擁護する者を斬れ、と」
