「おいっ、見廻組！！頭(かしら)を出せ！！」


「ちょっ、誰なんだあんたらは…！！」


「いいから頭を出せと言っておる！！斬られたいのか…！！」


「身元も分からねえ奴を簡単に入れるわけにいくか…！帰れ！！」



門の前が騒がしい。

何人かの男たちが入らせないように止めているっぽいけれど、今日はやっと只三郎が帰宅した日なのだ。


せめて少しでもゆっくりさせてやりたいというみんなの労りは、こうも簡単にへし折られてしまいそうだった。



「だれ…？しょうせい、尚晴…！」



部屋でひとり折り紙を折っていたわたしは、とたんに襲ってきた感情から、その名前を繰り返す。

屯所内では只三郎を呼ぶ声や、ノブちゃんのいつもとは想像もつかない静かな声、周りに命令を下す桂の声。


たくさんの声が行き交うなか、わたしも思わず腰を上げようとしたところで襖が細く開いた。



「尚晴っ」


「大丈夫だ、こちらへ来い」



わたしの腕を引いて、屯所の奥へ連れていく。