「では、留守番を頼みました」
朱花の顔を見てしまったら、俺はきっと任務を遂行できない。
だからなるべく避け、夜を待った。
そして暗殺任務が下された6人で屯所を出ていく。
「だいぶ肌寒くなったなあ」
「そうだね。もう11月だなんて、嫌になるね」
「今日という日がいちばん嫌ですよ、俺は」
「…これも仕事だ。精いっぱい送ろう」
早乃助さんと今井さんの会話すら、俺の緊張を膨らませるだけだった。
人を斬ったことはある。
これでも俺とて刀を持って生きる武士である男だ。
その瞬間の血生臭さと感触は、慣れると言ってはおかしいが、それなりに味わってきた。
だとしても友を、穏やかな日を一瞬だとしても共に過ごした人間を斬ることだけは、経験がなかった。
「君たちふたりは入り口を囲って。中には今井、桂、忽那、私で行きましょう」
2階は明かりが灯っている。
外まで聞こえてくる大きな笑い声は、土佐の人間の特徴なのだろうか。
与頭の命令にコクリと合図を打って、俺たちは足音を消して近江屋へと忍び込んだ。
