「朱花、今は隠さなくていいぞ」
「えっ、いいの？」
「そこまで遠くには行かないつもりだ。それに……化粧を、しているからな」
朱花に覆面をさせたのは、俺と佐々木さんだった。
どこで誰が見ているか分からない。
江戸ではなくとも、幕府の使いがどこかに歩いているかもしれない。
気は抜けない旅路だった。
でも、今だけは。
顔を覆う布を取っ払って見せてくれる笑顔ひとつで、許されたような気持ちになる。
「尚晴、ここはなに？」
「…墓だ」
「ハカ？」
まず俺が朱花を連れてきた場所は、とある人物が眠る場所。
これは俺が背負いつづける過去の罪。
「…ここに、俺の兄さんがひとり眠っている」
「え、そうなの？この石に？どうして？」
「……死んだんだ」
空気を悟られるよりは、なにも分かっていない質問のほうがどうしてか心が軽かった。
ポツリポツリと、ひとつひとつを朱花に教えてゆく。
俺にはふたりの兄がいること。
けれどそのうちのひとりは、今ここに眠っていること。
