しかし女の扱いだって俺よりは術(すべ)を持っているはずで、大人しく帰り路を歩いていることに違和感。
「だって饅頭、食いたいからさー」
「饅頭…」
「帰ったら奪い合いだろう？それ」
ケラケラと笑った視線の先、朱花が手にするひとつの土産。
まさか……花より団子、というものだろうか。
「ねえ朱花、それって誰へのお土産？もちろん俺だろう？
今日の俺の苦労ったら最初から最後まで凄まじいの、わかってるのかなクソガキは」
「みんなで分けよ？」
「うんうん。つまりは何等分になるのこれ」
ずいぶんと可愛がっている。
この男が朱花を見つめる眼差しは、単純にそんなものだった。
「…ふっ、変な情を持っているのはどっちですか」
「……さあ？」
朱花を拾ってきたばかりの頃、早乃助さんは俺に言ってきた。
手放すのは簡単だが、逆に変な情を持たれたら厄介だ───と。
情を抱き、手放せなくなっているのはどちらだろうか。
花街に来てまでその子が手にした饅頭を選ぶなど、そのときの早乃助さんに聞かせてやりたい。
