「すみません。実はちょっと今、任務中でして」
口元に人差し指を当て、コソッと言う早乃助さん。
「任務だと…？」
「ええ。これも仕事の作法なんですよ」
「どこの使いだ！そうやって我々を騙す気であろう！！」
「…新撰組、って言うんですけどね？ご存知だったりします？」
ハッと開いた男たちの目。
いや、目だけでなく少し腰も引いたか。
そして眉を寄せては「新撰組、だと…？」と、繰り返す。
「はい。歯向かう者は誰だとしても容赦なく切り捨てる新撰組なんですよ。…ねえ？」
「ひっ…！！」
「命が惜しいのなら見なかったことに。…よろしくお願いしますね」
「っ…、わ、わかった」
背中を向けられていたため、桂 早乃助がどれほど鋭い眼光を向けているかは不明だった。
だが、声だけでわかる。
完全に人を斬るときの男の声だ。
なんとかつまみ出されずには済んだものの、いろんな不安が残った。
