俺も初めての場所だった。
遊郭という場所は、外から見ると明かりに溢れ、一見するときらびやかな町。
しかし蓋を開けてみれば闇が広がっている。
女たちは青空の下を歩くことはできない籠の鳥。
ここで生き、ここで死んでゆく。
「……朱花？」
しかし門をくぐってしばらく進むと、朱花は笑顔を消して足をピタリと止めた。
「どうして逃げないの？」
通りを飾る店先は“張見世(はりみせ)”と呼ばれ、格子の内側には女たちが座っている。
視線だけで男たちを妖艶に誘い、自分を選び、買ってもらうための場所。
そんなものをじっと見つめて問いかけた朱花は、とうとう格子に近づいたかと思えば───
「きゃあああーー！！」
「なにしてはるんどすっ、物騒やわあ…！」
両手で掴み、ガタガタと力強く揺らすものだから、張見世のなかの女たちは悲鳴をあげる。
ぎょっとしたのもつかの間、とうとう蹴り出す始末。
さすがに俺も早乃助さんも焦って、少女の身体を無理やりにでも離れさせた。
