日が暮れる前に置いた脱け殻は、ちゃんと安全な場所にあった。
提灯の柔らかな明かりが照らす暗闇。
「すごいな、脱け殻だとは思わないくらい形が残っている」
「尚晴は怖くないの？」
「ああ。…むしろ、昔から虫が好きだったんだ」
「そうなんだ！」
あんなことがあったのに、わざわざ褒めてくれた。
手のひらに乗せて観察した尚晴は、満足したのか同じ場所に優しく戻す。
「また捕ってきてあげる！」
「…いいのか？ありがとう」
「うん！セミがいっぱい鳴いてる木を見つけたの！」
「待て、危ないから登ったりは駄目だ。そのときは俺も行こう」
そう言っているけれど、いつも誰かしらが一緒についてくるようになった。
いらないと言っても、最近は何かと物騒だからと只三郎も一点張り。
だから笑顔をひとつ見せれば、「本当に分かっているか？」と、尚晴はそれでも約束をこじつけてきた。
セミだけじゃない。
スズムシやコオロギ、夏に生きる虫の声がたくさん聞こえるなかで、わたしはまた笑った。
