それから俺は気分転換にひとりで外を出歩くことが増えた。
本当の理由としては、またハツネが来てしまった場合に断る言い訳を作るため。
そうじゃないところを出すとするならば、まっさらな朱花の笑顔を見ると、どこか汚してしまいたい感情が芽生え始めたからだ。
「…そろそろ桜が咲きそうだな」
土手に座り、緩やかな川の流れを見つめる昼下がり。
気づけば年が明け、元治元年から慶應元年に変わっていた。
去年より早めの開花が拝めそうだと、目線の先になだれる木へと独りごちる。
「おっ！7回も跳ねたぜよ！！やっぱし水切りは気合いと根性じゃき！！」
タッ、タタタタタッ、タタンッ、ちゃぽんっ。
水面を跳ねる小石ごときに全身で喜んでいる男がひとり、河原ではしゃいでいた。
「それにしても、まっことええ天気じゃ！」
家紋がついた着物に、袴と合わせた履き物は草履ではなかった。
それは西洋の人間が履いているような、くるぶしもすっぽりと隠してしまうほどに長さのある革製のもの。
