とはいえ彼自身はピンピンしているようで、ルイーズはほっと胸を撫で下ろした。
「………………」
エヴラールは、しばし荒い呼吸をしていたが、やがてひとつ大きく息を吐いた。
そして、脱力しながらもリュカを抱き寄せる。
「……リュカ。おまえ、自分がなにをしたのかわかっているのか」
「っ……ご、めん、なさい」
「謝って済むことではない！ いったいどれほど私たちが心配したことか──！」
エヴラールが珍しく怒気を孕ませる様子を、ルイーズははらはらと見守った。
止めたい気持ちはあるが、これは止めてはいけないことだろう。
まだ六歳の男児が、こんな深夜に誰にも相談せず外出するなんて言語道断。それこそ〝万が一〟があっても決しておかしくはなかったのだから。
（でも、リュカ……なにをそんなに一生懸命、拾って……）
俯き震えるリュカの腕のなかには、何本かの花が大事そうに抱えられていた。
けれど、ただの花ではない。花弁部分が、まるで水晶のごとく透き通っている。
それを見た瞬間、ルイーズの頭に先日聞いた言葉が蘇る。
『水晶花ってのはジルダ湖の周りに咲く花のことさ』
『ただきれいなだけじゃなくて、水晶花には魔力を安定させる力がある。だから、ここらの民のあいだでは一種のお守りとして流通してたんだが……。これも、湖が穢れちまったせいでぐんと数が減っちまってよ』
城下に行ったとき、屋台の店主が見せてくれたガラスのような花弁。
リュカが抱える花弁は、まさにあのとき見た花弁そのものだった。
（水晶花……もしかして、ルゥの、ため？）
