＊

「アベル様ぁ〜！　お会いしたかったぁ！」

　甘えた声でアベルに擦り寄るのは、男爵令嬢オデットである。

　この世界では珍しい聖魔法の使い手で、ロアンデル王国が手厚く保護している少女。その身は神官預かりになっているはずだが、今日はアベルのいる王宮の敷地内にある塔にいた。この塔は王族専用の幽閉場所であり、部屋が逃げ出せない高い場所に位置する以外は、豪華絢爛な一室になっている。

　勝手な婚約破棄、王族にふさわしくない身の振る舞いを反省させるべく、国王はここにアベルを謹慎させている。
　しかし、アベルは門番を買収し自由に出入りしていた。日中は外出すると目立つので、こうして大人しく塔の中で過ごしているのだ。

　今日はオデットが「アベルに会わせねば国外に逃亡する」と神官たちを脅し、アベルの元へとやってきたのである。

「アベル様、私、おかしな噂を耳にしたんですぅ。第二王子が立太子するって」

　ちっとアベルが舌打ちをした。その話は事実だが、認めたくない事実だ。アベルの計画では、聖女を手にした自身が立太子し、オデットを王妃にしてやるつもりだったのに。全ての計画が頓挫している。

「まさか、嘘ですよねぇ？　アベル様が第一王子ですもの！　アベル様が未来の国王陛下になられるんですよね？　私を王妃にしてくださるんですよね？」
「うるさい！　久々に訪ねてきたと思ったら自分の心配か！　お前のせいで俺は！」
「アベル様！？」

　アベルは苛立ちを隠さず拳を握りしめた。また一つ舌打ちをすると、護衛騎士に「この者を摘み出せ！」と命ずる。

「いやよ！　アベル様！　アベル様ぁ！」

　あの猫撫で声の娘の何が良かったのか、今では分からなかった。きっとセリーヌと離れてしまったことが原因だ。あの女は使える女だった。
　アベルの心の底にある仄暗い闇の感情が、沸々と湧き上がる。彼の眼はもう昔の輝きを宿してはいなかった。