「返してほしかったら、俺の言うこと聞けよ」
管野はニヤニヤした顔で、うちの鍵をちらつかせている。捨てられてなくてホッとしたけれど、こいつのポケットにずっと入っていたんだと思うと、怒りよりも嫌悪感のほうが上回った。
「なんでそんなに私に突っかかってくるの？」
「先に煽ってきたのはお前だろ」
「まさかボールを当てたことをまだ根に持ってるわけ？」
「だったら？」
「小さい男」
吐き捨てるように言うと、管野が詰めよってきた。
「あんまり俺をなめるなよ、柴田」
管野は私にどうしてほしいのか。謝れば満足？ ごめんなさいって泣けば彼の自尊心が満たされるんだろうか。
「お前、裏で自分がなんて言われてるか知ってんの？ 柴田は生まれた時に付けてくるもんを落としてきたって。本当は女のふりした男だって、みんな言ってるぜ」
「あっそ」
「でもそんな男女でも世の中には遊んでやってもいいっていう物好きがいるんだよ」
管野の口元がゆるんだタイミングで、ふたりの男が現れた。金髪にピアスと見るからに素行が悪くて、ガムをクチャクチャと噛んでいた。
「へえ、たしかに見た目は男っぽいけど、けっこう可愛い顔してんじゃん」
男たちは私のことをなめるように見ていた。私はただ鍵を返してほしかっただけなのに、関係ない友達を呼んでるなんて……管野は本当に小さい男だ。
「いきなり黙っちゃったけど、もしかして怖い？ お前が素直に非を認めれば許してやってもいいけど？」
管野の一言に、ぷつりとなにかが切れた。
