遠くでゴロゴロと響く雷鳴に、
涙目の香世が可哀想に思い、
つい部屋に来るかと誘ってしまった。

小さく頷く香世は、記憶を取り戻す前の15歳の純粋無垢な顔をして、
布団と枕を素早く持って廊下に戻って来る。

これははたして、
道徳的に良いのかと自分自身に自問自答しながら、布団が重いだろうと代わりに持って自室に向かう。

「どこに敷く？」
香世の好きにさせようと全てを委ねる。

ここに、と指を示す場所は俺の布団の隣で

大丈夫か⁉︎
と、もう一度自分に自問自答する…

外がピカッとまた雷鳴と共に光ると、
香世はびっくりして俺に張り付いて来る。

仕方なく布団を並べて敷いて、耳を抑えて疼くまる香世の手を取って布団に入るように誘う。

「段々と光と音の間隔が離れていっているから遠のいている証拠だ。
大丈夫だからもう寝た方が良い。」

と香世に布団をかけて安心させ、
行灯の火を薄暗く落とす。

「おやすみ。」
と冷静さを保ちながら隣の布団に入るが、
内心動揺を隠していた。

これは…何かの拷問か？

香世からの信頼は得られたのかもしれないが、触れたら途端に崩れ去ってしまう危うさを感じる。

「正臣…さん、手を握ってもいいですか？」

ゴロゴロと地響きのようになる雷鳴が怖いのか、香世がちょこんと顔を出して小さな声で聞いてくる。

そっと片手を差し出すと、
両手でギュッと握ってくる。

俺はこの可愛い生き物に何もせずに一晩過ごせるのだろうか…
試練と忍耐をひたすら心で唱えながら
眠りにつく。