「あの、すみません」

　出来るだけ明るく、人懐っこい笑みを浮かべつつ使用人たちに声をかけてみた。

　すると、そこにいる全員が弾かれたようにこちらを見た。

　うわ……。

　心の中でたじろいでしまった。

　敵意というわけではないけれど、警戒しているのが感じられる。まるで屋敷に忍び込んだ不審者を見るような目で見られている。
　そんないくつもの目に耐えつつ、さらに笑顔にした。