なんとなく予想はしていたので、間髪入れずに了承した。つくりものの笑顔を添えて。

 すると、一瞬彼の銀仮面の下にある形のいい唇が奇妙に曲がった。

 笑っているの? それとも怒っているの?

 残念ながら、銀仮面の中にある蒼色の瞳だけではその真意がつかめそうにない。

 が、彼はサッと踵を返してしまった。それから、ウインズレット公爵邸の大廊下を颯爽と歩き去ってしまった。

 軍靴の響きが虚しく響く。

 将校服姿の彼の背は、いつもと違って小さく見えた。

 悲嘆に暮れる少年の(それ)のように……。