小学生の頃から良くも悪くも仲が良くて、簡単に言うと腐れ縁。

　私がやひを好きになったのは、中二の時。

　それまでは私もまったく、やひを意識してなかった。

　私自身が仲が良い友達だと思ってたのに、それが180°覆った。

　きっかけは、ほんの些細な事。

「茉優!!」

　中二のお昼休憩、ちょうど今みたいな時間帯。

　その時に窓から思いっきり蹴ったのであろう、瞬足で飛んでくるサッカーボールがあった。

　これ絶対当たる……！

　受け身を何とかとろうとするも、あっという間にボールとの距離が縮まる。

　慌てて片手で頭を死守しようと、上げた時。

「……っ、へっ？」

「ったく……あぶねぇだろお前ら！　だから校舎のほうには飛ばすなって！」

　直後にやひの声が聞こえた時の、私の体制。

　……私、やひに抱きしめられてる。

　身を挺して私を守ってくれたんだろう……と、率直に思う。

　それだけなら私も、そこまで意識はしなかった。

　でもその次の瞬間に、やひが私の頭をさらりと撫でた。