【砂の城】インド未来幻想

『ナーギニー……僕、は……』

　しばしの沈黙が流れ、途切れながらイシャーナの言葉が続いた。

『僕は、君を……――』

「はい……」

　消えてしまった先の言葉を、手繰り寄せるように零れた返事。しかしそれは残念ながら、あと一歩で彼には届かなかった。

『ううん、ごめん……何でもない。ところで……君には何人家族がいるの？』

　伝えたい事柄を無理に隠して咄嗟に問いかけたイシャーナの質問は、少女を遥か彼方に追いやっていた過去の自分に連れ戻した。

「は、はい……両親と祖母、兄と妹の五人でございます」

　五人――その五人の家族の為に、此処に居るのを忘れたか？　誰かにそう諭された気がして、ナーギニーの胸は突如押し潰されそうな痛みを発した。

『そう……五人もいたら、賑やかで楽しいだろうね』

「はい……」

　この返事だけ、ナーガラージャの瞳を見つめては返せなかった。