「あの……刺繍を、してみたいわ……針で指を傷つけたらいけないと、させてもらえなかったから。とても刺してみたい模様があるの……」

「いいわ、教えてあげる。わたしも刺繍は大好きなの。どんな模様を作りたいの？」

　その言葉で瞳に宿された輝きは、一気に全身を取り巻き打ち震わせた。

「えぇと……ガ、ガネーシャ神を……」（註２）

「ガネーシャを？　ガネーシャ村に住んでいるからかしら？」

　この質問にはナーギニー自身も思い当たる答えがなく、ただ分からないと小首を傾(かし)げた。けれど伝え切れない少女の心の中では、何かが確かに動き出していた。しまい込んで忘れてしまった小さな宝石箱。それを見つけ出し開いた時のような、期待に満ちた想いがゆっくりと心を潤していく。

　そんな彼女の艶(つや)やかな頬は、まるで未熟な柘榴(ザクロ)のように、ほんのり紅く染められていた――。



［註１］死者の王ヤマ：日本でも取り入れられて、閻魔(えんま)大王と呼ばれています。


［註２］ガネーシャ神：学問や商業の神様で、頭部は片側の牙が折れた象の顔をしています。