「花は？酒飲んだ事あるのか？」
「誕生日にちょっとだけ、お義父さんにビール飲ませてもらったよ。」
「それだけじゃ、強いか弱いかなんて分からないよな。今日は辞めとけよ。」
口うるさい兄の顔をして柊生が花に言う。
「飲まないと思うけど…約束は出来ないよ。
だって、みんな飲んでて私だけジュースとかってノリ悪いでしょ？」
「飲んだフリして捨てればいい。」
そんな上級者みたいな事出来ないよ、と、花は思う。
「そんな事出来ないよ…勿体無いし。」
車はロータリーに着いたのに柊生は降りようとしないで、花に聞いてくる。
「その、同窓会は何時に終わる？」
「どうかなぁ。
8時ぐらいには終わるんじゃないかな？
担任だった先生も来てくれるみたいだから、そんなに遅くはならないと思うよ。」
そう言って、花はシートベルトを外しドアノブに手をかけようとする。
その手を柊生がパッと掴んでぎゅっと握られる。
花はびっくりして固まる。
柊生に掴まれた手がドクンドクンと脈打つのが分かるほど、鼓動が急上昇する。
「迎えに行く、絶対連絡して。」
柊生の真剣な眼差しに、握られた熱くて大きな手のひらに、視線が囚われ動けなくなる。
「花、分かったな？」
ハッとして、コクンと頷く。
柊生は何も無かったかのように手を離して、
「危ないからちょっと待ってろ。」
と、自分が先に降りてドアを開けてエスコートしてくれる。
「…ありがとう。」
「トミさんが茶室に来てくれるから、
先に行って待ってろ、荷物は俺が持ってくから。」
「分かった…。」
花は、旅館のロビーへと向かう。
さっきのは何だったのかと思うほど
頭が真っ白になった…。
高鳴った鼓動がまだ静まらない。
