「あの……」

　馬車に揺られながら、隣で手綱を握っている兵士が言いかけた。

「カスト・ベニーニです。一応、右竜将軍です」

　彼は、そう言ってペコリと頭を下げた。

　いままで、緊張や不安で彼の兜の下にある顔をよく見なかった。眩しい陽光に目を細めつつよく見てみた。

　か、可愛い……。

　こんな、って失礼よね。可愛いし、小柄でまだ若いのに右竜将軍？それがどれほど凄い地位かはピンとこないけれど、まず将軍というところで「おおっ」ってなっていいわよね？右、ということは左も存在するわけで、たいていは左右で竜帝の右腕と左腕をあらわす称号よね？

　だったら、この可愛いお坊ちゃんってすごいんじゃない？

　もっとも、皇族とか上位貴族だったら、あたえられて当然の地位かもしれないけれど。

「ナオ・バトーニです」

　すこしだけ緊張がほぐれたような気がする。

　ニッコリ笑ってみた。だけど、ひきつった笑みになってしまった。

　カストと目が合った。

　すると、彼は真っ赤になって慌ててそれを伏せてしまった。

　か、可愛すぎるわ。

　実際の年齢は、わたしとおなじくらいか上のはず。だけど、小柄で童顔だから、年少に見えなくもない。