「おやつにお召し上がりください」

　皇宮の女性パティシエが、可愛らしくラッピングされたクッキーを手渡してくれた。

　男性ばかりの厨房で活躍しているそのパティシエを、わたしは尊敬している。

「亡くなった父の背を見て育ちました。独り立ちする前に亡くなってしまって。せっかく父とおなじく皇宮の厨房でのお仕事をいただいたのです。いつか父を超えるパティシエになる、というのがわたしの夢なんです」

　食堂でみんなで夕食を食べているとき、彼女が話してくれた。

　わたしとおない年の彼女の瞳は、うらやましいくらいキラキラ輝いていた。


　とにかく、エルマと二人で彼女の自慢のクッキーを堪能した。

　庭園は、ちょうどダリアが咲き誇っている。

　赤色や白色、黄色やピンクやオレンジ色。