朝なけに

中さんとエレベーターに乗り、ビルの最上階へと行く。
エレベーターを降りると、社長室と書かれた表札のある部屋が見える。


横に居る中さんが息を飲むのが分かる。
それは何かを覚悟するように。


中さんは社長室の前に立ち、扉をノックした。
すると、どうぞ、と男性の声が聞こえた。


中さんは扉を開けて中へと入る。
私もいいのかな？と思いながらも、中さんと同じように部屋に足を踏み入れた。


「中君！久しぶり！」


現れたのは、中さんより少し年上に見える男性。
背の高い中さんよりも、背が高そうに見える。
この人がこの会社の社長なのだろうか？
若いけど。
社長室の真ん中に立っている。


「お久しぶりです。一枝さん」


中さんはその男性を、ひとえさんと呼んだ。
中さんの表情は固いけど、その一枝さんは満面の笑み。


「いっちゃんのお葬式以来だよね？
スーツなんか着て、中君本当に立派になったよね。
隣の可愛い子は、中君の彼女かな？」


一枝さんはそうやって中さんに会えて嬉しそうなのだけど。
中さんは相変わらず、愛想笑いさえしない。
そして、一枝さんの口にした"いっちゃん"は多分、中さんの兄である一夜さんの事だろう。


「一枝さん。凄い失礼な質問しますけど。
俺が間違っていたら、殴ってくれて構いませんから」


「え？殴るとかどうしたの？」


「竜道会の佐渡さんと会いました。
ある人物に1億で頼まれて兄を殺す手配をしたと…。
兄の親友である一枝さんがそんなわけないと思いますが。
兄の周りでそうやって1億ものお金を用意出来るのが、一枝さんしか思い浮かばなくて…。
違いますよね？
俺の勘違いですよね？」


中さんの声は震えていて。
それは、その答えを聞く事を恐れているようで。


「佐渡君、口軽いな。
口止め料も込みの値段なのに」


肯定とも思うような言葉を、一枝さんは口にする。