下ろした腕の先でぎゅっとグーを作った桐山は、完全に私の意思を無視するらしい。


　なに高校生にもなって駄々をこねているんだこいつは……。


　ちょ、拳をぶんぶん振り回すな！行動は３歳児でも、力は男子高校生かつ族の幹部なんだから危ないだろうが！私の麗しい顔に痣ができたらどうするんだ。まったく。


　近づく拳をよけつつ、桐山へ白けた目を向ける。すると、うるっと瞳を濡らした桐山は味方を求めて仲間の方を見た。


「ね、薫もやだよね？　撫子と仲良くなりたいでしょ？」

「どうでもいい」


　間髪入れられずに返ってきた答え。私の予想通り。


　……ちょっと寂しい、だなんて思ってない。ウン、オモッテナイヨ。


　私のガラスの心のためにも、もっと言葉を選んでほしかったのはあるが！私にとってはすっごくありがたい助け船だったけども！そんな、切り捨てるように言わなくてもいいじゃんね……？


　微妙な心境が顔に表れそうになるのを堪え、私は桐山にも負けない晴れやかな笑顔を作った。そしてお別れのための言葉を紡ぐ。


「ほら、トップがこう言ってんだから諦めなよ。ってことで私はこの辺で失礼！　明日からは絡んでくるなよ！」


　挿しとくべき釘は挿したし、あとはこの場を立ち去るだけ。


　やるべきことが終わった私はくるりと踵(きびす)を返し、一歩踏み出そうとしたそのとき。


「―――待て」


　……青葉薫は、なぜか私を引き留めた。