なんだかやけに部屋が静まり返っている気がしてふと横を見ると、クレアがソファにもたれてうつらうつらとしていた。

美桜はゆっくり立ち上がって、空いているベッドからブランケットを持ってくると、そっとクレアに掛けた。

夜中の二時を過ぎた頃だろうか。
アレンの額のタオルを交換しながら、美桜はあれ？と手を止めた。

（熱が上がってる？）
　
額や首筋に手をやると、やはり少し前よりも熱く感じる。
アレンの呼吸も荒い。

体温計で測ってみると、一旦下がっていた熱が、再び三十八度を超えていた。

（どうしよう、大丈夫かしら）
　
不安になって、クレアを起こそうかと迷う。
だが、疲れているであろうクレアを起こすのもはばかられる。

（夜中だから熱がぶり返したのかな）
　
自分の経験を思い出しながら、美桜はその可能性を考えた。

（きっとそうかも。とにかく冷やしながら、もう少し様子を見よう）
　
己を励ましながら、ひたすらタオルを絞っては交換、また絞っては汗を拭くのを繰り返す。
　
二時間くらい経った頃、アレンの様子が落ち着いてきたことに気付く。
息苦しさもなくなったようで、穏やかに眠っている。

美桜はもう一度体温計で測ってみた。

（三十六度五分！やったー、すっかり平熱ね）
　
嬉しさのあまり声を出しそうになり、慌てて口を押える。

（良かった！もうこれでひと安心ね）
　
そう思った途端、急に眠気が襲ってきた。

（やっぱりちょっと疲れたのかな）

そして美桜は一気に眠りに落ちていった。