────それぞれの魔法と事情を陽斗にも伝え、この日は解散となった。
小春の家の門前で足を止める。
「……ごめんな。守りきれなくて」
俯きがちに蓮が言った。
小春は慌てて首を左右に振る。
「蓮は守ってくれたよ！ ……謝るのは私の方。ごめんね、痛かったでしょ」
「馬鹿、大したことねぇよ」
消え入りそうな声で謝れば、蓮は笑った。
しかし、小春の脳裏にこびりついた、あのときの鮮明な赤色が頭から離れない。
確実に自分のせいだ。
もう少しで本当に取り返しのつかないことになるところだった。
「私────」
やっぱり、どうにかしないと。
代償なんて恐れている場合じゃない。
「いいから、お前は気にすんな。頼むから黙って守られててくれ」
「……分かった」
懇願するような眼差しを向けられ、小春は頷くほかになかった。
実際は一ミリも納得などしていないのに。
「また月曜日ね」
「おう、じゃあな。何かあったら呼べよ。時間も曜日も関係ねぇからな」
蓮と別れた小春は、家の中へ入り自室へと向かった。
ウィザードゲームのアプリを立ち上げる。
薄暗い中、電気も点けずに画面を眺めた。
「…………」
無力感も後ろめたさも申し訳なさも、もう味わいたくない。
自分のせいで誰かが傷つくのは嫌だ。
自分が足手まといになり、迷惑をかけるのは嫌だ。
水に捕らわれたときの溺れる苦しさと、庇ってくれた蓮の血を思い出す。
小春は二十三時五十九分を待つことにした。
結局、代償の選択肢にある四つ目が何なのかは確かめられなかった。
ランダムという意味にしろ、それ以外の意味にしろ、どの代償も選びたくなく、自分では選ばないことにした。
まさか、こんな瞬間が来るとは思わなかった。
こんなゲームやガチャなんかに真剣になるとは。魂を売る羽目になるとは。
なるべく頭を空っぽにしようとした。
そうでないと、付け入るように弱い自分が囁き出す。
……時間になった。
小春は一度ゆっくりと呼吸すると「④」を選択し、ガチャを回した────。
