混乱を極める蓮を一瞥し、スマホをしまった雪乃は顔を上げる────。
「あたしはな“時間逆行”の魔術師なんだよ」
毅然として告げた。
「最大で2分間、時間を戻せる。このときは、水無瀬さんが殺されたのを見て時間を巻き戻した。この変な男が現れる直前に……」
はっと見張った蓮の瞳が揺れる。
まさか、彼女が魔術師だったとは。
それだけでなく、小春が失踪するきっかけとなった出来事に深く関わっていたなんて。
────雪乃のお陰で、小春が祈祷師に殺されたという事実は消えてなくなった。
けれど、それでどうなったのだろう。
どうして、そのまま姿を晦ます羽目になったのだろう。
「それで……？」
「巻き戻したあと、水無瀬さんを連れてあの場から逃げた。この動画を見せて、これから起こることを教えた。……水無瀬さんは自分が狙われたことを知って、真っ先におまえを心配してた」
「俺、を？」
雪乃の表情が硬くなる。
『蓮の近くにいたら、蓮まで危なくなるのかな』
まさに自分が殺されようとしていた────実際、殺された────というのに、まず蓮の身の安全を案じていた。
それから、彼女はひとりで帰路についたようだった。
「……あたしが知ってるのはここまで」
その後の小春の動向については、雪乃の知るところではない。
「踏切では救えたけど、あれ以降にまたあの変な男に狙われたのかもしんない。……でも、巻き戻すにしろ、それならもう手遅れだ」
蓮は気圧されたようではあったものの、納得したように数度頷く。
「なるほどな……難しい。分かったような、分かんねぇような」
とにもかくにも雪乃の異能のお陰で、小春も蓮も“祈祷師と遭遇する”という事態を回避できたのだ。
電車が通り過ぎる前に雪乃が小春を連れて逃げたから、蓮の目には彼女が忽然と消えたように映った。
祈祷師はそのあと踏切に現れたものの、狙いの小春がいなかったため、蓮とも接触せずに退散した。
そういうことだろうと理解しておく。
「おまえも、本来は瞬間移動先で呪術師とやらに殺されてたかもな。あたしはあくまで水無瀬さんを助けたつもりだけど、ついでにおまえの命も救ってたかも」
「……かもな。ありがとな、小春を救ってくれて」
動画を見た限り、その可能性も大いにありそうなものだった。
もはや確かめようのない、仮定の話だけれど。
「でも、何でおまえが……？ 偶然じゃないんだろ？」
「当然だろ。“守るため”だって。……知ってると思うけど、あたしはいじめられてる。みんながみんな、関わり合いになりたくないって無視する中で、水無瀬さんだけはあたしに声かけてくれた」
雪乃の翳った瞳が、わずかに和らいだ。
『大丈夫……？』
孤独という暗闇のどん底に沈んでいた自分に、迷わず手を差し伸べてくれた小春。
ほんの一瞬で、惨めさも自己嫌悪も吹き飛ばしてくれた。
自分の存在を無条件で肯定してくれたようだった。
「たったひとことでも……。ちゃんとあたしの目を見てくれた。それが嬉しかった。それだけで、救われた」
