「あまりにも突然のことで、皆も驚いていると思うが……黙祷を捧げよう」
話している担任自身が動揺を隠せない様子だった。教室内にいる誰もがそうだ。平然としていられるわけがなかった。
「────黙祷」
小春はそっと目を閉じた。
慧は復讐を望んでいるだろうか。報復として瑠奈を殺さないことを怒っているだろうか。
(望月くん、ごめんなさい)
仲間として守り切れなかったこと、犠牲にしてしまったこと────以前、蓮ともども助けられたのに、何も返せなかったこと。小春は心の内で謝った。
また、最初は不承不承だったかもしれないが、最期まで意や行動をともにしてくれたことには感謝しかない。
ふ、と目を開ける。固く決意する。
もう二度と、誰かをこんな結末にはさせない。
────昼休みになると、小春たちはいつものように屋上へ出た。
蓮は神妙な表情で、慧が横たわっていた位置を見つめる。
血が染みているかもしれないが、黒ずんだアスファルトと同化して分からない。
……あのとき、閃光とともに慧の遺体は消えた。
一瞬の出来事だったが、人為的ではない何らかの力が働き、消されてしまったのだと思われる。
何が起きたのかを説明することは、実際目にしていた蓮たちにも難しい。ただ、消えたとしか言いようがなかった。
しかし、担任も警察も慧の死を知っていた。あの日、彼の遺体を目にしたのは自分たちだけで、そのまま消えてしまったというのに。遺体が再び現れたということだろうか。
いずれにせよ、そんなことをするのは、恐らく運営側しかいないだろう。
全員が困惑する中、あのときもその結論に落ち着いた。
もしかしたら、和泉も最終的にはああして消されてしまったのかもしれない。
『皆、聞いてくれ』
唐突に、各々の脳内に大雅の声が響いてきた。
『冬真が、右手を封じれば琴音の魔法は使えないってことに気付いた』
琴音は険しい表情になった。高架下で勘づかれたのだ。
小春たちは彼女を窺う。そんな制約もあったとは初耳だが、否定しないということは事実なのだろう。
『昨日、あいつは瑠奈に琴音の右手を石化するように言ってた。だから一応、俺が律を利用してその記憶を消しておいた。……けど、記憶操作は完璧じゃねぇから、何かの拍子に思い出しちまうかも』
小春は大雅自身のことを思い出した。
律に記憶を改竄され、冬真の命令で琴音を狙って動いていたとき、小春と話す中で不意に記憶を取り戻していた。
何がきっかけとなったのかは分からないが、ああいうことが起こりうるというわけだ。
『気を付けてくれ』
「ええ、分かった。ありがとう」
琴音は顳顬に人差し指を添え、大雅に言った。
そのままやり取りが終わるかに思われたが、小春は咄嗟に大雅の名を呼んだ。
