学校から、駅を挟んで反対側にあるちょっと寂れた風のショッピングセンター。
一階フロアの隅っこに、ゲームコーナーが設えてあった。
数人の子供が遊具に乗って遊んでいて、他にも学生が一組居た。
近所の人が買い物に来るようなショッピングセンターだから、子供用の遊具のほうが多くて、ゲーム機は十台もないほどだった。
「ここに、こんなのあったのか……」
そう言って、笠寺は珍しいものを見るように辺りを見回していた。
小春と早紀は、いつものゲーム機の前に鞄を置いて、そうして振り返って笠寺を呼んだ。
「先輩。……これですよ？ こんなのでホントにいいんですか？」
キャッチャーの中には丸いケースに入った色々な雑貨が積んである。
一セット二百円で、つまり、上手くしたら二百円の代物を、笠寺は親友にプレゼントであげようというのだろうか。
「うん、いいよ、いいよ。でも、一応試しに俺がやってみてもいいか？」
「勿論ですよ」
「私たちが位置教えます」
そう言って、小春と早紀はキャッチャーのケースを二手に分かれると、まずお目当てのキーホルダーを探した。
しかし、生憎拾いやすいところには見当たらない。
「先輩。二百円では上手くいくか分からないんで、一応四百円賭けのつもりでいてくださいね」
「オッケー、分かった」
笠寺がそう言って硬貨を入れてボタンを押す。
アームが伸びて、小春と早紀は笠寺を誘導した。
「もーちょっと右だと思います」
「ちょっとずつ、こっちに伸ばして……。ああっ、来すぎたぁ」
悪戦苦闘したのに、結局目的のカプセルが取れなかった笠寺は、「よろしく頼むわ」と言って、小春にバトンタッチをしてきた。
小春も一回の挑戦では取れなくて、結局四枚の硬貨をつぎ込むことになったけど、なんとか目的のカプセルは取り出し口に出てきた。
コロンと丸いカプセルの中に、小春とお揃いのキーホルダー。
そして次は、その向かいにある手芸屋さんだ。
小春のキーホルダーに付けてあるのと同じチェックのリボンを買って、裁縫セットのハサミで短く切ると、キーホルダーのクマにリボンを結ぶ。
出来上がったクマのキーホルダーを、笠寺は嬉しそうに見た。
「これでホントにいいんですか？」
「うん。サンキュ」
そう言って、これはお礼、とポケットからチョコレートの箱を取り出して渡してくれた。
でも、小春たちはゲームコーナーで遊ばせて貰っていたのであって、そんなの申し訳ない。
「いいですよ。それより先輩が食べてください。勉強疲れに甘いもの」
「いや。本当にこれが欲しかったから、助かってるんだ。リボンまで結んでもらって、言うことないんだよ。な、受け取って欲しい」
笠寺はそう言うとチョコレートの箱を小春と早紀にぐいぐいと押し付けてきた。
そこまでされて受け取らないのも失礼だろうと、二人は箱を受け取った。
「ありがとうございます」
「こちらこそ、本当にありがと」
笠寺が本当に嬉しそうに言うものだから、小春たちまで嬉しくなる。
彼の親友さんに対する気持ちが、ちゃんと伝わるといいなと思った。
チョコレートは早紀と半分こした。
