門出のあなたに

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購買部でも笠寺たちの姿を見なくなった。





三年生は自由登校になっていたのだと知ったのは、早紀に言われたからだった。






「南校舎、寂しく見えるね……」






早紀が言うのに、曖昧に頷くことしかできない。






早紀にそう見えるのは当たり前だが、小春にそう見えるのは、本当に三年生が少ないからだけのことなのか、分からなくなってしまっていたのだ。





――『無駄なことはしないほうがいいよ』





そう言った尾上の顔が忘れられない。




まるで、全ての非を自分で背負って、小春にだけ穏やかな道を用意するみたいな、そんな表情。






ずるいと思う。





最初から、最後まで、尾上は小春に強い印象を植え付けてばかりだ。




笠寺を横に立たせて怒った顔で校門に立っていたとき以来、本当に尾上のことを考えない日はない。




小春の許を去って行こうとするのなら、もっと消えるようにいなくなってくれればいいのに。





そう思いながら、でも、そんなのは嫌だと思う自分がいることに戸惑う。





自分の記憶を否定するようなことを考えてしまうのが、嫌だった。





どんな出来事でも、全部小春の経験であり、思い出だ。






それを自ら否定するようなことを、したくはなかった。




ましてや、自分じゃない人に否定されるべきものでは、ない。





……少なくとも、そう思っていた。







「もう、先輩たち、卒業式まで来ないんだよね……」






寂しそうに、早紀が言う。





小春は、自分の記憶を否定したくない一方で、これから先の道がどこに伸びているのか、見極められないでいた。





「寂しくなるね、小春も。折角尾上先輩と仲良くなったのに」





早紀の言葉が、ふっと胸の奥を突いた。





今はまだ、卒業式が控えていて、三年生はそのときには必ず登校してくるけれど、卒業式を超えてしまったら、もうこの校舎にはいなくなるのだ。





小春にとって、仲の良い人との別れと言うのは、後一年後の、早紀と別れる自分達の卒業式の日なんだと思っていた。






……その寂しさが、こんなに早く来るなんて、思っていなかった。






急にその寂しさが現実味を帯びる。






もう会えないのだ。






進路も、きっと小春の進路とは全く違うことだろう。





だとしたら、もう卒業式の日にしか、会えない。





その日を逃したら、もうこの先二度と、会うことはない人なのだ。






短かったけど、四人で仲良くした時間。





あの時間たちは確かに小春の中に息づいていて、それが今では心をあたたかくしてくれる。







笠寺も、……尾上だって、本当に小春たちに良くしてくれた。






ぴりぴりした雰囲気の多い三年生とは思えないようなフレンドリーさで話し掛けてくれていた。





小春を見つめてくれた眼差しには、からかいの後ろに、ちゃんとした気遣いとやさしさが詰まっていた。






どこへ、行くんだろうと思う。





自分の、今の気持ちは。





ただ、あの時間が過去になってしまうのが、残念だった。







……それだけは、確かだった。