……どうするか。

　菜花には強引な手を使いたくないし、怯えさせたくもない。

「菜花、お願いだから……俺の話を聞いて。」

　懇願するように、菜花をぎゅっと抱きしめながら囁く。

　すると菜花はゆっくりと、こう答えてくれた。

「……わかり、ました。」

「ありがとう。」

　未だ震えているからだと声で、一生懸命に答えてくれた菜花。

　好き、がまた溢れ出てしまう。

　けど今は我慢して、俺はちゃんと最初から話し始めた。