＊
「くそ！ どこにもいない！」
レオはまだ森を捜索していた。だが、荒らされた家の中にも、森のどこにもフローラはいない。レオが森を探し歩いていたところに、黒猫魔物のクロードが戻ってきた。
『おい！ フローラはおらぬ。だが代わりに変な連中が──』
クロードが言い終わる前にレオの背後の空間がゆらりと歪み、魔女が現れた。ローブを深く被っていて、クロードから顔はよく見えない。だが、ローブから長い赤茶色の髪と、真っ赤な口紅だけが見えた。
「！」
「動くな」
魔女はレオの首元に短剣を当てレオの動きを封じた。動きを封じる魔法も展開していてレオは手足を動かせない。クロードが魔法を展開しようとしたが、「やめろ！」とレオが叫んで制止した。
『なぜ』
「人間を傷付ければ、せっかく結んだ不戦条約が破れてしまう！ 人間が魔物をまた傷付ける！」
『お前に何かあれば、アイツが泣く』
「……そう、だろうか」
妃になるのは嫌だと森に帰ったフローラ。自分に何かあっても、悲しむのだろうか。
魔女は真っ赤の唇で弧を描く。
「黒猫さん、王子様と引き換えにあの魔女を連れてきてくださいな。私、そうしないと報酬が貰えないの」
『お前の言いなりになどならない。お前のような魔女がいるから、他の奴らに迷惑が及ぶのだ』
「そんなこと言っていいのかしら。ここで王子様に何かあったら、あの魔女さんが疑われるんじゃない？」
『っ！』
ここはフローラの家の目の前だ。ここでレオが息絶えていれば、必ずフローラが疑われるだろう。その上、家の中にはフローラが先ほどまで居た痕跡が残っている。
「クロード殿。ダメだ！ 私のことは放っておけ！ っ！」
『！！』
レオが叫ぶと、魔女は刃物の切っ先をわざと少し首に押し当てた。すると少しだけ血が滲む。
その血を見た瞬間、クロードの目の色が変わった。
『……不戦条約など……！』
クロードの背が逆立ち、禍々しい空気が辺りを包んだ。すると、さっきまで黒猫魔物のいた場所に、長い黒髪の男性が現れた。
目の色はクロードと同じ赤色をしている。
「クロード殿……なの……か？」
『悪いな。俺はフローラが大切なのだ』
「！？」
クロードが魔力を放つと、魔女が吹き飛んだ。少し離れたところで様子を伺っている男達も併せて攻撃波を放つ。
気を失わせた者達を風魔法でまとめ、縛り付けると、レオとともにレオの私室に転移した。一瞬で、レオと人型のクロード、縛られた魔女と荒くれ者数名が私室に現れた。
「っ！」
『この者達は任せる。俺はフローラを……』
探す、と言おうとしたが、目の前に驚いた顔をしたフローラがいた。フローラの横には、レオの側近のバルド、アルノルド王太子まで居る。
「殿下！ ご無事で！」
「バルドから、魔物と共に転移して戻ってこないと聞いて、探しに行こうとしていた所だったんだよ」
「……すまない」
レオは少し気まずい顔をしつつ、目線はフローラに送る。フローラは目が合うと、ふっと逸らしてしまった。
『金の瞳を持つ御子よ。私はクロード。レオナルドの命を狙う人間を捕らえるためとはいえ、不戦条約を破った。ここで詫びておく……すまない』
アルノルドに向かってクロードがわずかに頭を下げた。
「いや。私の大切な弟を守り助けて下さったこと、ありがとうございます。今後も理由なく無闇に人間を襲わぬのであれば、人間側も魔物を狩りません」
『……礼を言う』
「クロード……？」
フローラはその名前に聞き覚えがあった。そしてその人の容姿は、長年聞き飽きるほど聞いてきた内容とかなり一致している。
『夜に溶けるような黒い長い髪はとっても艶やかでね。そして瞳は、あなたにそっくりなとても綺麗なルビー色なのよ』
「……お父さん？」
『！！』
クロードはギョッとする。その場にいた全員が驚いた。フローラは真っ直ぐに、長身の黒髪の男性、クロードを見つめていた。
「くそ！ どこにもいない！」
レオはまだ森を捜索していた。だが、荒らされた家の中にも、森のどこにもフローラはいない。レオが森を探し歩いていたところに、黒猫魔物のクロードが戻ってきた。
『おい！ フローラはおらぬ。だが代わりに変な連中が──』
クロードが言い終わる前にレオの背後の空間がゆらりと歪み、魔女が現れた。ローブを深く被っていて、クロードから顔はよく見えない。だが、ローブから長い赤茶色の髪と、真っ赤な口紅だけが見えた。
「！」
「動くな」
魔女はレオの首元に短剣を当てレオの動きを封じた。動きを封じる魔法も展開していてレオは手足を動かせない。クロードが魔法を展開しようとしたが、「やめろ！」とレオが叫んで制止した。
『なぜ』
「人間を傷付ければ、せっかく結んだ不戦条約が破れてしまう！ 人間が魔物をまた傷付ける！」
『お前に何かあれば、アイツが泣く』
「……そう、だろうか」
妃になるのは嫌だと森に帰ったフローラ。自分に何かあっても、悲しむのだろうか。
魔女は真っ赤の唇で弧を描く。
「黒猫さん、王子様と引き換えにあの魔女を連れてきてくださいな。私、そうしないと報酬が貰えないの」
『お前の言いなりになどならない。お前のような魔女がいるから、他の奴らに迷惑が及ぶのだ』
「そんなこと言っていいのかしら。ここで王子様に何かあったら、あの魔女さんが疑われるんじゃない？」
『っ！』
ここはフローラの家の目の前だ。ここでレオが息絶えていれば、必ずフローラが疑われるだろう。その上、家の中にはフローラが先ほどまで居た痕跡が残っている。
「クロード殿。ダメだ！ 私のことは放っておけ！ っ！」
『！！』
レオが叫ぶと、魔女は刃物の切っ先をわざと少し首に押し当てた。すると少しだけ血が滲む。
その血を見た瞬間、クロードの目の色が変わった。
『……不戦条約など……！』
クロードの背が逆立ち、禍々しい空気が辺りを包んだ。すると、さっきまで黒猫魔物のいた場所に、長い黒髪の男性が現れた。
目の色はクロードと同じ赤色をしている。
「クロード殿……なの……か？」
『悪いな。俺はフローラが大切なのだ』
「！？」
クロードが魔力を放つと、魔女が吹き飛んだ。少し離れたところで様子を伺っている男達も併せて攻撃波を放つ。
気を失わせた者達を風魔法でまとめ、縛り付けると、レオとともにレオの私室に転移した。一瞬で、レオと人型のクロード、縛られた魔女と荒くれ者数名が私室に現れた。
「っ！」
『この者達は任せる。俺はフローラを……』
探す、と言おうとしたが、目の前に驚いた顔をしたフローラがいた。フローラの横には、レオの側近のバルド、アルノルド王太子まで居る。
「殿下！ ご無事で！」
「バルドから、魔物と共に転移して戻ってこないと聞いて、探しに行こうとしていた所だったんだよ」
「……すまない」
レオは少し気まずい顔をしつつ、目線はフローラに送る。フローラは目が合うと、ふっと逸らしてしまった。
『金の瞳を持つ御子よ。私はクロード。レオナルドの命を狙う人間を捕らえるためとはいえ、不戦条約を破った。ここで詫びておく……すまない』
アルノルドに向かってクロードがわずかに頭を下げた。
「いや。私の大切な弟を守り助けて下さったこと、ありがとうございます。今後も理由なく無闇に人間を襲わぬのであれば、人間側も魔物を狩りません」
『……礼を言う』
「クロード……？」
フローラはその名前に聞き覚えがあった。そしてその人の容姿は、長年聞き飽きるほど聞いてきた内容とかなり一致している。
『夜に溶けるような黒い長い髪はとっても艶やかでね。そして瞳は、あなたにそっくりなとても綺麗なルビー色なのよ』
「……お父さん？」
『！！』
クロードはギョッとする。その場にいた全員が驚いた。フローラは真っ直ぐに、長身の黒髪の男性、クロードを見つめていた。
