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「――湖雪」
ずっと、呼ばれ続けていた言葉。愛しく、哀しい。
湖雪は薄っすらと瞼を持ち上げた。
惣一郎の胸に寄りかかり、堕ちていたようだ。
「そう……さま………早子さま……」
「落ち着かれたよ」
惣一郎に肩を抱かれて、早子の方を向く。まだ息の荒いものの、先ほどのような恐慌状態からは脱したと見られる。
「よか……た……」
「湖雪」
幹人に、呼ばれる。
湖雪の身体に力が入った。
幹人は湖雪の前に、頭を下げた。
「ありがとう」
声が震えている。湖雪は何をどうしたらいいかわからず、目を瞬かせた。
「湖雪。早子様がご回復なされたのは、湖雪のおかげだったわかっていただけたんだよ」
惣一郎がそっと囁く。
湖雪は身体を起こそうとしたが、力が入らず惣一郎の方に倒れ込んだ。
「湖雪、そのままで」
幹人に示されて、湖雪はふうと力を抜いた。惣一郎が支えてくれる。
「湖雪。ありがとう。早子が、助かった」
湖雪に言葉する手段はなく、微笑むしかできなかった。
次の瞬間には瞼が重く降りてきて、意識が消えた。
