子馬はいずれ乳離れさせなくてはならないけど、今はなるべく母馬と過ごさせてあげたい。
騎馬になる子馬だって、乳離して子別れの時期になるまではずっと母馬と過ごすんだ。
母馬が育児放棄したならともかく、アクアはとても子馬を可愛がっている。
本当なら、同じ放牧地や馬房で過ごさせてあげたいくらいなんだ。
「ミリィの気持ちもわかるが……あの子馬は湖でないと過ごさせないからな」
「……それもあるんですよね」
アスター王子のおっしゃったとおりに、アクアが産んだ子馬は幻獣だ。ユニコーンとペガサスの性質を併せ持つ。
だから、大自然の中で無いと生きていけない。
ここが、この子馬の難しいところだ。
普通の放牧地や馬房だと、おそらく衰弱していくだろう。お城の敷地では、自然に宿る霊力や魔力が少ないからだ。２つとも、幻獣が成長したり生きていくには必要な糧だ。
「最近、悩むんですよ。アクアを解放してあげるべきか…って。騎馬として、アクア以上に素晴らしい馬は知りません。でも……アクアは大丈夫って言ってくれますが、子馬の悲しそうな様子を見てしまうと……せめて、子別れの時期になるまではともに過ごさせてあげたほうがいい気がするんです」
わたしの考えは騎士として甘いかもしれないけど、アクアは誕生から立ち会った大切な家族で、友達で、仲間で、相棒で…。
故郷からずっとずっとともに過ごしてきた彼女を、せめて一時でも母親として自由にしてあげたい…と思うんだ。
