「ラーク達実働班がバドールとクラリスの恋愛相談やら後押しを行い、二人に結婚を意識させるんだ。つまり二人が逢瀬を重ね、少しでも求婚《プロポーズ》しやすい状況を作り出せって事。ディオが調べてきた人気のデートスポットとかに二人が行けるように、仕事をちょっと肩代わりするとか……それぐらいなら多分お前等でも出来るでしょ」
どこまでもシャルルギルとジェジを馬鹿にするような言い方だが、悲しい事にこれが事実なのである。
二人は……良く言えば素直で純粋。悪く言えば馬鹿で単純。嘘なんてつけないし隠し事も難しい。演技だって出来るかどうか怪しい。
それを本人達含め誰もがよく理解しているからこそ、このシュヴァルツの見解には、誰もが納得した。
が、しかし。ラークがここで少しばかり食い下がる。
「仕事の肩代わり、と言うけれど……そんな事したらクラリスにも気づかれるんじゃないか？ クラリスの野生の勘凄いし」
「そこはせめて女の勘って言ってやれよ。身内だからって容赦ないなお前……まァどーでもいいけど。それについても当然考えてるよ、ぼくを何だと思ってんだよ」
シュヴァルツが指をパチンッと鳴らすと、空中には貧民街自警団と、それを管理する私兵団のシフト表のようなものが。
なおこれはアミレスの命令で私兵団に作らせているもの──それの写しである。
それをペラペラと捲りながらシュヴァルツはおもむろに口を開く。
「おねぇちゃんがさ、お前等が決めた事だからこのシフトに文句は言わないけど、お前等の仕事多くないかーって前に言ってたんだよねぇ……そういう大義名分で仕事配分いじってシフト変えても、別に問題無いっしょ？」
シフト表を手にシュヴァルツがニヤリと鋭く笑うと、
「……君、顔に似合わず策士だね」
ラークが、恐れ入ったよと目を細める。
それにシュヴァルツは嘲笑を含む声音で、
「この顔は後付けなんだから当然だろ？」
ニコリと、取ってつけたようにいつもの笑みを浮かべた。
「…………前から思ってたんだが……シュヴァルツ、アンタは何者なんだ？ いつの間にか奴隷商の檻の中にいて、当たり前のように殿下の元に転がり込み、変な魔物を呼び寄せたり妙な知識を見せたり、今ではこうして殿下の所で侍女の真似事もして、俺達から見たシュヴァルツはあまりにもちぐはぐで──……アンタの正体が何なのか分からねぇんだ」
ラークとシュヴァルツの問答を受けて浮かび上がる、ディオリストラスの疑問。眼帯で秘匿されぬ彼の右目には、真剣の二文字が。
その目に真っ直ぐと見つめられて、シュヴァルツは困ったように天井を仰ぎ、「ん〜〜〜」と声をこぼれさせた。
しかし程なくして首をポキポキと鳴らしながらシュヴァルツは元の姿勢に戻る。そして、歯切れ悪く口を開いた。
「あー……まぁ……あれだよ。超絶美少年シュヴァルツくんだよぅ！」
「誤魔化すなよ」
「チッ、めんどくせぇな」
しかしディオリストラスはシュヴァルツが逃げる事を許さなかった。それに表情を歪めて、シュヴァルツは観念したように渋々話す。
「ぼくの正体は言わない。つぅかまだ言えないし、最初に正体を明かすのはおねぇちゃんって決めてるから。その代わり少しだけヒントをあげるよ」
「は？ ヒント？」
「そうそう、超大ヒントだよ。ぼく──」
自ら期待値《ハードル》を上げて、シュヴァルツはニコリと笑う。
次に続く言葉は何なのかと、ディオリストラス達は固唾を飲んでシュヴァルツの言葉を待つ。
「人間じゃないよ」
まさかの告白に、ディオリストラス達はハッと息を飲む。困惑が色濃く滲む顔で、口元をパクパクと、言葉を押し出せぬまま空気だけを吸って吐く。
「今は人間だけど、本当のぼくは全くもって人間じゃない。どう？ これがお前等の望んでいた謎の答え──……それに辿り着ける手掛かりだ。是非とも活用してくれたまえ」
愉悦に歪む、少年《シュヴァルツ》の顔。
どうせ少し情報を与えてやるならばその反応も推理も全て愉しんでやろうと、シュヴァルツは性格悪く舵を切った。
「……人間、じゃない？ でもあんた、どこからどう見ても人間…………」
「そ、そーだぞ！ いくらオレが馬鹿だからって、そんな嘘に騙されると思うな！ オマエの匂いは人間そのものじゃんか！」
ユーキとジェジが、唇を僅かに震えさせて反論する。
しかしシュヴァルツはこれも想定済みとばかりに、その薄桃色の唇で弧を描いた。
どこまでもシャルルギルとジェジを馬鹿にするような言い方だが、悲しい事にこれが事実なのである。
二人は……良く言えば素直で純粋。悪く言えば馬鹿で単純。嘘なんてつけないし隠し事も難しい。演技だって出来るかどうか怪しい。
それを本人達含め誰もがよく理解しているからこそ、このシュヴァルツの見解には、誰もが納得した。
が、しかし。ラークがここで少しばかり食い下がる。
「仕事の肩代わり、と言うけれど……そんな事したらクラリスにも気づかれるんじゃないか？ クラリスの野生の勘凄いし」
「そこはせめて女の勘って言ってやれよ。身内だからって容赦ないなお前……まァどーでもいいけど。それについても当然考えてるよ、ぼくを何だと思ってんだよ」
シュヴァルツが指をパチンッと鳴らすと、空中には貧民街自警団と、それを管理する私兵団のシフト表のようなものが。
なおこれはアミレスの命令で私兵団に作らせているもの──それの写しである。
それをペラペラと捲りながらシュヴァルツはおもむろに口を開く。
「おねぇちゃんがさ、お前等が決めた事だからこのシフトに文句は言わないけど、お前等の仕事多くないかーって前に言ってたんだよねぇ……そういう大義名分で仕事配分いじってシフト変えても、別に問題無いっしょ？」
シフト表を手にシュヴァルツがニヤリと鋭く笑うと、
「……君、顔に似合わず策士だね」
ラークが、恐れ入ったよと目を細める。
それにシュヴァルツは嘲笑を含む声音で、
「この顔は後付けなんだから当然だろ？」
ニコリと、取ってつけたようにいつもの笑みを浮かべた。
「…………前から思ってたんだが……シュヴァルツ、アンタは何者なんだ？ いつの間にか奴隷商の檻の中にいて、当たり前のように殿下の元に転がり込み、変な魔物を呼び寄せたり妙な知識を見せたり、今ではこうして殿下の所で侍女の真似事もして、俺達から見たシュヴァルツはあまりにもちぐはぐで──……アンタの正体が何なのか分からねぇんだ」
ラークとシュヴァルツの問答を受けて浮かび上がる、ディオリストラスの疑問。眼帯で秘匿されぬ彼の右目には、真剣の二文字が。
その目に真っ直ぐと見つめられて、シュヴァルツは困ったように天井を仰ぎ、「ん〜〜〜」と声をこぼれさせた。
しかし程なくして首をポキポキと鳴らしながらシュヴァルツは元の姿勢に戻る。そして、歯切れ悪く口を開いた。
「あー……まぁ……あれだよ。超絶美少年シュヴァルツくんだよぅ！」
「誤魔化すなよ」
「チッ、めんどくせぇな」
しかしディオリストラスはシュヴァルツが逃げる事を許さなかった。それに表情を歪めて、シュヴァルツは観念したように渋々話す。
「ぼくの正体は言わない。つぅかまだ言えないし、最初に正体を明かすのはおねぇちゃんって決めてるから。その代わり少しだけヒントをあげるよ」
「は？ ヒント？」
「そうそう、超大ヒントだよ。ぼく──」
自ら期待値《ハードル》を上げて、シュヴァルツはニコリと笑う。
次に続く言葉は何なのかと、ディオリストラス達は固唾を飲んでシュヴァルツの言葉を待つ。
「人間じゃないよ」
まさかの告白に、ディオリストラス達はハッと息を飲む。困惑が色濃く滲む顔で、口元をパクパクと、言葉を押し出せぬまま空気だけを吸って吐く。
「今は人間だけど、本当のぼくは全くもって人間じゃない。どう？ これがお前等の望んでいた謎の答え──……それに辿り着ける手掛かりだ。是非とも活用してくれたまえ」
愉悦に歪む、少年《シュヴァルツ》の顔。
どうせ少し情報を与えてやるならばその反応も推理も全て愉しんでやろうと、シュヴァルツは性格悪く舵を切った。
「……人間、じゃない？ でもあんた、どこからどう見ても人間…………」
「そ、そーだぞ！ いくらオレが馬鹿だからって、そんな嘘に騙されると思うな！ オマエの匂いは人間そのものじゃんか！」
ユーキとジェジが、唇を僅かに震えさせて反論する。
しかしシュヴァルツはこれも想定済みとばかりに、その薄桃色の唇で弧を描いた。
