「さて。これにて叙任式は閉幕、これから彼は王女殿下の忠実なる影です。お好きなように、顎で使ってあげて下さいませ」
水を打ったように静まり返った空間に、パンッ、と気持ちのいい音が響く。ケイリオルさんが話を進めようと一度手を叩いたようだ。
「俺は貴女様の言葉に従います。何なりとお申し付けください」
「彼もこう言ってる事ですし……躊躇う必要なんてありませんよ、王女殿下」
明るくサムズアップしてケイリオルさんは言うが、
「あの、そもそも影って何ですか？ 何も知らないまま叙任式が始まって、何も知らないまま色々と文言を口にしていたのだけれど……」
まず私はその『影』とやらが何なのか知らない。知らないまま話を終わらせられたら困るので、慌てて言及した。するとケイリオルさんが「あっ」と、やらかしてそうな反応をした。
「ははは、そういえば説明を忘れてましたね」
ですよね？ 何を笑ってんですか貴方は。
「『影』というのは、本来皇族が十歳を迎えた時に配属される当人専属の諜報員です。一応、国家的にも極秘事項なので王女殿下もご存知なかったのでしょう」
ああ、成程ね。そういう感じの存在なのか。フリードルの奴め、ゲームではそんな事一言も言ってなかったわよ。何きちんと秘匿してやがるのよ。
ふむ。しかし……改めて考えてみれば、フリードルに絶対的な忠誠を誓ってる男が彼の周りに一人いた気がする。
ゲームでは顔も名前すらも無いモブだったからか、今世ではまだ一度もお目にかかれてない。何せフリードルの話の中で出て来て、一瞬だけ台詞がある……とかそんなレベルのキャラだったもの。
もしやあれがフリードルの『影』だったのかな？
「そしてその影はその時最も優秀な諜報員が任命されるしきたりでして。彼は何人もの先輩諜報員達の屍を越え、諜報部所属よりわずか半年強でこの大役を任された期待の大型新人です。信用にも足る人物ですので、彼を王女殿下の『影』に任命した次第にございます」
ケイリオルさんがアルベルトの方に手を向けたので、つられてそちらを見る。アルベルトと目が合ったのだが、彼はこれまたサラそっくりの笑顔を作った。
そして左胸に手を当てて、小さく背を曲げる。その仕草、まさに執事のよう。
……執事、執事か。うちってば侍女《メイド》はいるけど執事はいないもの。執事服…………アリね。アルベルトならばとても似合う事だろう。
頭の中で、簡単にだがデザインを思い浮かべる。ここはこうしたいな、絶対に燕尾服は外せないな、とか。アルベルトは私の影とやらなんだし、別に何着せても私の自由だよね??
よし……また後でシャンパー商会に依頼しよう。私財は有意義な事にこそ費やすべきだもの。これはとても有意義な事よ。えぇ。
「では、ルティはこれから私の部下となる訳ですね？」
「部下と言うより、従僕と言った方が表現としては近いかと。『影』は、帝国ではなく貴女のみに仕える貴女だけの従僕です」
「従僕……」
ちらりともう一度アルベルトの方を見る。従僕として人に顎で使われるのなんて、アルベルトにとっては古傷を抉るようなものではないのか。そんな不安と心配が心の中に生まれた。
しかしアルベルトは全く気にしていない様子でニコリと笑みを浮かべていて。
大丈夫かしら、痩せ我慢してないかしら？ 何も知らないままだったとはいえ、彼の主になったんだもの。きちんと部下の精神状況にも気を向けないと。
今はいいとして、後できちんと確認しよう。本当にこれでいいのかって。嫌なら嫌とハッキリ言ってもらわないと、私みたいな鈍感な人間には分からないから。
「ではそろそろ部屋を出ましょうか。あまり長く居座れば、陛下の気を害してしまいますからね」
ケイリオルさんに促されるまま謁見の間を出て、そこから少し歩いた所でケイリオルさんとは別れる事に。やはり多忙なようで、この後も仕事が山積みらしい。
「……あっ、そうだ。ケイリオル卿！」
ケイリオルさんの背中を見送る途中で、ふと伝えなければならない事を思い出した。忙しいのに呼び止めてしまって本当に申し訳ないけれど、こればかりは早めに伝えておいた方がいいと思って。
「どうかされましたか、王女殿下？」
「例の件……私の婚約者についてなんですけど」
「「!!」」
あまり彼を引き止める訳にもいかないので、本題に入ろうとさっそく切り込むと、私の後ろでイリオーデとアルベルトが息を呑んでいた。
アルベルトはともかく、イリオーデは知ってたでしょう。二日前も一緒に話を聞いたんだから。一体何を驚いてるのか。
水を打ったように静まり返った空間に、パンッ、と気持ちのいい音が響く。ケイリオルさんが話を進めようと一度手を叩いたようだ。
「俺は貴女様の言葉に従います。何なりとお申し付けください」
「彼もこう言ってる事ですし……躊躇う必要なんてありませんよ、王女殿下」
明るくサムズアップしてケイリオルさんは言うが、
「あの、そもそも影って何ですか？ 何も知らないまま叙任式が始まって、何も知らないまま色々と文言を口にしていたのだけれど……」
まず私はその『影』とやらが何なのか知らない。知らないまま話を終わらせられたら困るので、慌てて言及した。するとケイリオルさんが「あっ」と、やらかしてそうな反応をした。
「ははは、そういえば説明を忘れてましたね」
ですよね？ 何を笑ってんですか貴方は。
「『影』というのは、本来皇族が十歳を迎えた時に配属される当人専属の諜報員です。一応、国家的にも極秘事項なので王女殿下もご存知なかったのでしょう」
ああ、成程ね。そういう感じの存在なのか。フリードルの奴め、ゲームではそんな事一言も言ってなかったわよ。何きちんと秘匿してやがるのよ。
ふむ。しかし……改めて考えてみれば、フリードルに絶対的な忠誠を誓ってる男が彼の周りに一人いた気がする。
ゲームでは顔も名前すらも無いモブだったからか、今世ではまだ一度もお目にかかれてない。何せフリードルの話の中で出て来て、一瞬だけ台詞がある……とかそんなレベルのキャラだったもの。
もしやあれがフリードルの『影』だったのかな？
「そしてその影はその時最も優秀な諜報員が任命されるしきたりでして。彼は何人もの先輩諜報員達の屍を越え、諜報部所属よりわずか半年強でこの大役を任された期待の大型新人です。信用にも足る人物ですので、彼を王女殿下の『影』に任命した次第にございます」
ケイリオルさんがアルベルトの方に手を向けたので、つられてそちらを見る。アルベルトと目が合ったのだが、彼はこれまたサラそっくりの笑顔を作った。
そして左胸に手を当てて、小さく背を曲げる。その仕草、まさに執事のよう。
……執事、執事か。うちってば侍女《メイド》はいるけど執事はいないもの。執事服…………アリね。アルベルトならばとても似合う事だろう。
頭の中で、簡単にだがデザインを思い浮かべる。ここはこうしたいな、絶対に燕尾服は外せないな、とか。アルベルトは私の影とやらなんだし、別に何着せても私の自由だよね??
よし……また後でシャンパー商会に依頼しよう。私財は有意義な事にこそ費やすべきだもの。これはとても有意義な事よ。えぇ。
「では、ルティはこれから私の部下となる訳ですね？」
「部下と言うより、従僕と言った方が表現としては近いかと。『影』は、帝国ではなく貴女のみに仕える貴女だけの従僕です」
「従僕……」
ちらりともう一度アルベルトの方を見る。従僕として人に顎で使われるのなんて、アルベルトにとっては古傷を抉るようなものではないのか。そんな不安と心配が心の中に生まれた。
しかしアルベルトは全く気にしていない様子でニコリと笑みを浮かべていて。
大丈夫かしら、痩せ我慢してないかしら？ 何も知らないままだったとはいえ、彼の主になったんだもの。きちんと部下の精神状況にも気を向けないと。
今はいいとして、後できちんと確認しよう。本当にこれでいいのかって。嫌なら嫌とハッキリ言ってもらわないと、私みたいな鈍感な人間には分からないから。
「ではそろそろ部屋を出ましょうか。あまり長く居座れば、陛下の気を害してしまいますからね」
ケイリオルさんに促されるまま謁見の間を出て、そこから少し歩いた所でケイリオルさんとは別れる事に。やはり多忙なようで、この後も仕事が山積みらしい。
「……あっ、そうだ。ケイリオル卿！」
ケイリオルさんの背中を見送る途中で、ふと伝えなければならない事を思い出した。忙しいのに呼び止めてしまって本当に申し訳ないけれど、こればかりは早めに伝えておいた方がいいと思って。
「どうかされましたか、王女殿下？」
「例の件……私の婚約者についてなんですけど」
「「!!」」
あまり彼を引き止める訳にもいかないので、本題に入ろうとさっそく切り込むと、私の後ろでイリオーデとアルベルトが息を呑んでいた。
アルベルトはともかく、イリオーデは知ってたでしょう。二日前も一緒に話を聞いたんだから。一体何を驚いてるのか。
