「アミレス、手を」

　荷台の幌の幕を掻き分け先に降りたマクベスタがそう言って手を差し出して来た。私はその手を取り、ゆっくりと荷台から降りる。
　私が外に出た瞬間周りの人達のどよめきが聞こえて来た。好奇と畏怖の視線が、突き刺さるように注がれる。
　この前来た時は魔法で髪の色を変えてもらっていたもの……やっぱり、この髪だとこう言う反応になってしまうのね。

「……本当に嫌われてるんだな、この色って」

　波打つ髪を一束掴み、銀色のそれに視線を落とす。
　アミレスに最も似合う色だから私は全然好きなのだけど、この世界ではそうでは無いみたいね。
　するとどうやら私の発言が引っかかったらしいシュヴァルツが、荷台から軽快に飛び降りて背中に抱き着いて来た。

「ぼくは好きだよぉ、おねぇちゃんのキラキラな銀色の髪！」

　より強くうねりを見せる我が後ろ髪に顔をうずめながらシュヴァルツは言った。
　それに続くようにマクベスタが、

「オレも同意だ。とても……その、き、綺麗な色……だと思う」

　途中から恥ずかしそうに耳を赤くしながら慰めてくれた。別にそこまで気にしてないんだけど……二人の優しさには素直に甘えちゃおう。
　私はそれにありがとうと返し、意気揚々とシャルの元へと向かおうと振り向いたその瞬間。

「っ?!?!」

　そこにはこんな道のど真ん中で片膝を突く男がいた。
　何やらシュヴァルツもマクベスタも気づいていなかったらしく、私の声にならない驚愕で彼の存在に気づいたようだった。
　マクベスタは瞬時に愛剣の柄に手を掛け、シュヴァルツは私の背中に隠れたままジトーっとした目で彼を睨んでいた。
　男は微動だにせず片膝を突いている。当然のように、私に跪いているのだ。
　そして私はこの男を知っている。何故このような行動に出るのかは知らないが、少なくともこの人の名前は知っている。

「……そんな所で一体何をしているの？　イリオーデ」

　私の問いかけに青い髪が少し揺れる。彼は更に深く頭を垂れてから答えた。

「私は王女殿下の騎士ですので」
「答えになってないわ……それよりも早く立って頂戴？　いち早く顔を上げて立ってくれないと、ただでさえ底辺の私の評判が更に落ちるわ……」

　無辜の民に長時間跪く事を強要した……とか言われてね。
　私の要望は直ぐに聞き入れられた。イリオーデはハッとしたようにその美しい顔を上げ、慌てて立ち上がった。
　……改めて見ても本当に綺麗な顔ね。乙女ゲームの世界ともなると、当たり前のように顔面偏差値がインフレしてしまうみたい。
　私の周りの人達全員顔が良いわ。