「分かった、俺は中広場一旦行って、谷口先輩の来たコースを戻ってみる」
「じゃあ、彰、また後でラインいれる」
「了解」
駿介が、砂月のことを気にした様子を見せたが、そのまま走り去って行く。
「砂月、テント戻ってろ。テントからお前は出るな」
「で、でも……」
「お前が憑かれたら皆んなが迷惑すんだろ！」
口に吐いてから、自分でも呆れる位にどうしようもない奴だと思った。いつもならこんな言い方は、絶対にしない。
砂月が、自分に話せないことがあったって、全然おかしくも何ともない。
むしろ普通のことだろう。何でも俺に話して欲しいなんて、ただの独占欲だ。俺にそんな権限なんてないのはわかっているのに、俺は、自分に隠し事をした砂月を、許せない気持ちの方が大きかった。
気まずさと後悔とやるせない気持ちが入り乱れて、俺は、砂月の方を振り返りもせずに走り出した。
五分程走ったところで、中広場に到着する辺りを見渡すが、桃の姿はない。目を凝らして生い茂る樹木を目視していくが人影一つない。桃は赤いワンピースを着ていた、近くに居ればわかりそうなはずだが、桃の姿は見あたらない。
「春宮彰ー！」
「藤野！桃いた？」
藤野愛子は、肩で息をしながら首を振った。
「谷口先輩は？」
「もう一度、下流まで下ってからテント戻るって」
「砂月は？」
愛子が心配そうに俺に訊ねた。俺は、愛子から視線を、外してから返事した。
「あぁ、砂月は、テントに戻るように言った、駿介もアスレチック確認したら、テント戻るだろうし」
「そっか、砂月も心配だけど、今は桃だね」
俺達は、先輩と桃のコースを遡っていく。
「どこいったんだよっ」
見渡せど見渡せど樹木が生い茂るほか、動くものは何一つない。
「子供の、足でそんな遠くっ、いけないよね？」
愛子の息が上がっていた。
「藤野、このままテント戻れよ、俺ここから迂回して谷口先輩の居る川に合流するから」
「分かった、砂月も、あたしがみてるから」
「サンキュ」
背を向けた俺に再度、藤野から声が投げかけられる。
「春宮彰！そういえば、桃のことで、少し気になってることあって」
「何？」
「あ、アンタ達三人がコース決めしてた時に、砂月と三人でおしゃべりしてたんだよね、そしたら桃が、早くお父さんに会えたらいいなって話してて」
「お父さん？」
「うん、砂月の前だったし、先輩がそういうことにしてるっぽかったから、あたしは何も言わなかったんだけど……」
愛子が、時折視線を泳がせながら、言葉を選んでいるのが分かった。
「そういうことって？」
直感で藤野愛子の言うとこがわかるような気がした。鼓動が少しずつ速くなる。
「……谷口先輩のお父さん、亡くなってるんだよね」
愛子が俺の目をじっと見た。
「じゃあ、彰、また後でラインいれる」
「了解」
駿介が、砂月のことを気にした様子を見せたが、そのまま走り去って行く。
「砂月、テント戻ってろ。テントからお前は出るな」
「で、でも……」
「お前が憑かれたら皆んなが迷惑すんだろ！」
口に吐いてから、自分でも呆れる位にどうしようもない奴だと思った。いつもならこんな言い方は、絶対にしない。
砂月が、自分に話せないことがあったって、全然おかしくも何ともない。
むしろ普通のことだろう。何でも俺に話して欲しいなんて、ただの独占欲だ。俺にそんな権限なんてないのはわかっているのに、俺は、自分に隠し事をした砂月を、許せない気持ちの方が大きかった。
気まずさと後悔とやるせない気持ちが入り乱れて、俺は、砂月の方を振り返りもせずに走り出した。
五分程走ったところで、中広場に到着する辺りを見渡すが、桃の姿はない。目を凝らして生い茂る樹木を目視していくが人影一つない。桃は赤いワンピースを着ていた、近くに居ればわかりそうなはずだが、桃の姿は見あたらない。
「春宮彰ー！」
「藤野！桃いた？」
藤野愛子は、肩で息をしながら首を振った。
「谷口先輩は？」
「もう一度、下流まで下ってからテント戻るって」
「砂月は？」
愛子が心配そうに俺に訊ねた。俺は、愛子から視線を、外してから返事した。
「あぁ、砂月は、テントに戻るように言った、駿介もアスレチック確認したら、テント戻るだろうし」
「そっか、砂月も心配だけど、今は桃だね」
俺達は、先輩と桃のコースを遡っていく。
「どこいったんだよっ」
見渡せど見渡せど樹木が生い茂るほか、動くものは何一つない。
「子供の、足でそんな遠くっ、いけないよね？」
愛子の息が上がっていた。
「藤野、このままテント戻れよ、俺ここから迂回して谷口先輩の居る川に合流するから」
「分かった、砂月も、あたしがみてるから」
「サンキュ」
背を向けた俺に再度、藤野から声が投げかけられる。
「春宮彰！そういえば、桃のことで、少し気になってることあって」
「何？」
「あ、アンタ達三人がコース決めしてた時に、砂月と三人でおしゃべりしてたんだよね、そしたら桃が、早くお父さんに会えたらいいなって話してて」
「お父さん？」
「うん、砂月の前だったし、先輩がそういうことにしてるっぽかったから、あたしは何も言わなかったんだけど……」
愛子が、時折視線を泳がせながら、言葉を選んでいるのが分かった。
「そういうことって？」
直感で藤野愛子の言うとこがわかるような気がした。鼓動が少しずつ速くなる。
「……谷口先輩のお父さん、亡くなってるんだよね」
愛子が俺の目をじっと見た。
